Éliminatoires européens pour la Coupe du Monde, les points chauds des Journées 1 et 2

Les Éliminatoires européens pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 débutent le vendredi 21 mars alors que les nations du continent commencent leur quête pour atteindre la phase finale aux États-Unis, au Mexique et au Canada.

UEFA.com présente ses points chauds avant les deux premières journées.

Programme de la Journée 1

Vendredi 21 mars

Groupe G: Malte - Finlande, Pologne - Lituanie
Groupe H: Chypre - Saint-Marin (18 heures), Roumanie - Bosnie-Herzégovine
Groupe K: Angleterre - Albanie, Andorre - Lettonie

Samedi 22 mars

Groupe I: Moldova - Norvège (18 heures), Israël - Estonie
Groupe J: Liechtenstein - Macédoine du Nord (15 heures), Pays de Galles - Kazakhstan
Groupe L: Monténégro - Gibraltar (18 heures), Tchéquie - Îles Féroé

Programme de la Journée 2

Lundi 24 mars

Groupe G: Lituanie - Finlande (18 heures), Pologne - Malte
Groupe H: Bosnie-Herzégovine - Chypre, Saint-Marin - Roumanie
Groupe K: Albanie - Andorre, Angleterre - Lettonie 

Mardi 25 mars 

Groupe I: Moldova - Estonie (18 heures), Israël - Norvège
Groupe J: Macédoine du Nord - Pays de Galles, Liechtenstein - Kazakhstan
Groupe L: Gibraltar - Tchéquie, Monténégro - Îles Féroé

Tous les matches à 20h45, sauf mention

Les points chauds

Les débuts de Thomas Tuchel à la tête de l'Angleterre

Plus de cinq mois après l'annonce de sa nomination, Thomas Tuchel prendra enfin en charge ses deux premiers matches en tant qu'entraîneur de l'Angleterre lorsque les Three Lions accueilleront l'Albanie et la Lettonie à Wembley dans le Groupe K.

Compte tenu de leurs récentes occasions manquées de gagner un grand trophée, avec des défaites en finale de l'EURO 2020 et de l'EURO 2024, ainsi qu'en demi-finales de la Coupe du Monde 2018, on s'attend à ce que l'Angleterre fasse à nouveau partie des favoris pour aller jusqu'au bout l'été prochain, et Tuchel espérera un bon début de mandat afin que cette conviction puisse commencer à prendre de l'ampleur.

Il sera intéressant de voir comment le tacticien allemand fera jouer son équipe, et il a certainement une multitude d'options à prendre dans un groupe de talent anglais extrêmement prometteur.

Le Pays de Galles vise un deuxième succès consécutif

Après avoir attendu 64 ans sans se qualifier, le Pays de Galles a finalement atteint la phase finale de la Coupe du Monde à Qatar 2022, où il a été éliminé en phase de Groupe avec un point en trois matches.

Cette expérience les a sans aucun doute rendus avides de plus, et l'équipe de Craig Bellamy espérera faire partie des 16 nations de l'UEFA qui réserveront leurs vols pour l'Amérique du Nord l'année prochaine.

Bellamy, qui n'a jamais participé à une phase finale de tournoi majeur en tant que joueur pour le Pays de Galles, a mené son équipe à travers une campagne de Ligue des nations invaincue pour remporter le Groupe B4, et il est plein de confiance avant les deux premiers matches de qualification des Dragons contre le Kazakhstan et la Macédoine du Nord.

« J'attends cela avec impatience », a-t-il déclaré. « Je suis enthousiaste à l'idée de travailler avec le groupe. Nous avons tous hâte. Je pense vraiment que c'est un Groupe que nous voulons aller gagner ».

Le dernier baroud d'honneur de Robert Lewandowski ?

À 36 ans, il y a de fortes chances que 2026 soit la dernière Coupe du Monde de l'attaquant emblématique Robert Lewandowski si son équipe de Pologne parvient à s'y qualifier. Avec un total de 84 buts en 156 apparitions pour son pays, l'attaquant du FC Barcelona aura, comme toujours, envie d'ajouter à ce total lorsque son équipe accueillera la Lituanie et Malte dans le Groupe G.

« Un jour, peut-être que je me réveillerai et que je me dirai qu'il est peut-être temps de penser à prendre ma retraite internationale », a déclaré Lewandowski après la campagne décevante de son équipe à l'EURO 2024. « Mais aujourd'hui, je sens et je vois que cette équipe a un avenir, que malgré ce Championnat d'Europe, nous avons construit quelque chose ici. Je vois le potentiel de cette équipe. Je vois beaucoup de jeunes joueurs émerger ».

Mais aussi

• Erling Haaland cherchera à retrouver le chemin des filets lorsque la Norvège affrontera la Moldavie et Israël dans le Groupe I.
• Saint-Marin a récemment écrit l'histoire en obtenant ses deux premières victoires en compétition officielle lors du Groupe D1 de la Ligue des nations, et ils espèrent créer la surprise contre Chypre et la Roumanie dans le Groupe H.