Štimac et Mihajlović voient plus loin

Croatie et Serbie se rencontrent vendredi pour la première fois de leur histoire, dans ce qui promet d'être un match chargé en passion et en émoitions à Zagreb, en éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA.

Mais si l'ambiance au Stadion Maksimir sera sans aucun doute incroyable, leur sélectionneur respectif abordent cette rencontre comme n'importe quel autre match du Groupe A. Du moins, publiquement.

En cas de victoire, les hommes d'Igor Štimac pourraient prendre la première place, selon le résultat de la Belgique face à l'ARYM, et leur offrirait neuf points d'avance sur la Serbie. Pourtant, l'ancien international croate refuse de qualifier ce match de "décisif".

"Chaque match vaut autant de points, et tous les adversaires sont difficiles", martelait Štimac. "Pour la première fois, la Croatie figure dans un groupe où il n'y a aucun 'outsider'."

De son côté, le sélectionneur serbe Siniša Mihajlović ne souhaite pas accorder trop d'importance à ce derby des Balkans. "Ce match contre la Croatie a autant d'importance que celui face à la Belgique : ni plus, ni moins", commentait-il. "Si nous gagnons, nous remporterons trois points. Si cette rencontre pouvait nous rapportait six points, alors oui, cela serait différent."

Une chose ne prête cependant pas à débat : la Serbie a besoin de s'imposer dans la capitale croate. Avec seulement une victoire en quatre matches dans ce groupe (un succès 6-1 sur le Pays de Galles en septembre), la formation de Mihajlović veut garder confiance. "Je suis convaincu que nous avons encore de bonnes chances de nous qualifier" pour le tournoi du Brésil. "Je crois en mes joueurs, et je crois en moi, donc je suis optimiste."