Une finale européenne historique

Il y aura donc un huitième nom gravé sur le trophée de la Coupe du Monde de la FIFA dimanche soir puisque les Pays-Bas et l'Espagne s'affronteront en finale au Soccer City Stadium de Johannesburg.

Quelle que soit l'équipe qui triomphe, elle entrera dans l'histoire puisqu'elle deviendra la première équipe européenne à s'imposer hors de son propre conntinent. Elle permettra également à l'Europe de dépasser l'Amérique du Sud au palmarès général (9 Coupes du Monde chacune). Elle sera aussi la huitième nation à remporter le trophée après l'Uruguay, l'Italie, la RFA/Allemagne, le Brésil, l'Angleterre, l'Argentine et la France.

Le fait que deux équipes européennes s'affrontent pour un tel privilège est remarquable, surtout si l'on en juge par le contexte historique. Seulement six équipes européennes ont atteint une finale de Coupe du Monde hors de leur continent, s'inclinant à chaque fois.

La Tchécoslovaquie était la première à le faire au Chili en 1962. L'Italie suivait en 1970 et les Pays-Bas étaient battus par l'Argentine chez elle en 1978. L'Allemagne s'inclinait au Japon en 2002, tout comme la RFA en 1986 au Mexique, et l'Italie en 1994 aux États-Unis.

Le Brésil a remporté quatre Coupes du Monde hors d'Amérique du Sud : Suède 1958, Mexique 1970, États-Unis 1994 et Japon 2002. L'Argentine s'est également imposée en 1986 au Mexique.

La finale de dimanche sera la deuxième finale consécutive à mettre en scène deux équipes européennes. Ce sera la huitième finale 100 % européenne en 19 éditions :

2006 (Allemagne) : Italie 1-1 France (l'Italie s'impose 5-3 aux tirs au but)
1982 (Espagne) : Italie 3-1 RFA
1974 (RFA) : Pays-Bas 1-2 RFA
1966 (Angleterre) : Angleterre 4-2 RFA (a.p.)
1954 (Suisse) : RFA 3-2 Hongrie
1938 (France) : Italie 4-2 Hongrie
1934 (Italie) : Italie 2-1 Tchécoslovaquie (a.p.)

Si toutes les finales 100 % européennes se sont déroulées dans des pays plus familiers, l'Espagne et les Pays-Bas font dans la nouveauté puisqu'ils ont choisi la première Coupe du Monde à se dérouler sur le continent africain.

À eux deux, les Pays-Bas et l'Espagne ont participé à toutes les phases finales de Coupe du Monde depuis 1970, mais ces deux pays ne se sont jamais croisés en Coupe du Monde. Ils ne se sont jamais rencontrés non plus en Championnat d'Europe de l'UEFA. Ils se sont rencontrés neuf fois en dehors des grandes phases finales. Bilan : 4 victoires chacun et 1 match nul. Leur dernière rencontre remonte à 2002. Frank de Boer, qui fait partie du staf technique néerlandais en Afrique du Sud, marquait l'unique but de la victoire néerlandaise. Carles Puyol et Mark van Bommel étaient déjà sur le terrain. Leur toute première rencontre remonte à la finale olympique en 1920 à Anvers. L'Espagne avait gagné 3-1.

Les joueurs de Vicente del Bosque pourraient aussi devenir la deuxième équipe européenne à remporter l'EURO et la Coupe du Monde en deux ans et dans cet ordre, après l'Allemagne (en 1972 et 1974). La France a réussi cet exploit en sens inverse en 1998 et 2000.

Mais pour le moment, ils se contentent d'être les 9es finalistes européens après l'Allemagne, l'Italie, la France, la Tchécoslovaquie, la Hongrie, l'Angleterre, la Suède et bien sûr, les Pays-Bas, présents à ce stade en 1974 et 1978. L'Europe est apparue 25 fois à ce niveau.