La Croatie choisit Kranjcar

Contrat de deux ans
Vlatko Markovic, le président de la Fédération de football de Croatie (HNS), a annoncé aujourd'hui que Kranjcar avait accepté un contrat de deux ans jusqu'à la phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2006. Le comité exécutif de la HNS a préféré Kranjcar à Martin Novoselac, le dernier candidat restant, qui sera l'adjoint de Kranjcar.

Autres postulants
Les deux autres candidats, Srecko Katanec et Branko Ivankovic, n'avaient pas tardé à se retirer de la course. Katanec, ex-entraîneur de la Slovénie, a battu en retraite devant l'opposition du public et Ivankovic a quant à lui accepté d'entraîner l'équipe nationale d'Iran.

"Le meilleur choix"
"C'est le meilleur choix que nous ayons pu faire", a déclaré Markovic. "Kranjcar et Novoselac sont d'excellents entraîneurs, et nous avons une haute opinion de chacun d'eux. Le contrat de Kranjcar se terminera avec la Coupe du Monde de la FIFA 2006, comme celui de Baric s'est terminé avec l'EURO 2004™."

Qualifications pour la Coupe du Monde
La Croatie aura la Suède et la Bulgarie comme principaux rivaux dans son groupe qualificatif pour la Coupe du Monde. Elle entamera sa campagne à domicile contre la Hongrie, le 4 septembre. Il y aura tout d'abord un match amical contre Israël à Varazdin le 18 août. Kranjcar a déclaré : "Je dois commencer à travailler tout de suite, nous avons notre premier match qualificatif pour la Coupe du Monde en septembre. Je suis très heureux d'avoir cet honneur. Je sais ce qu'on attend de moi et je suis prêt à accomplir cette tâche."

Beau tableau de chasse
Kranjcar, 47 ans, a remporté le titre de champion de Croatie à deux reprises en tant qu'entraîneur, avec le NK Dinamo Zagreb et avec le NK Zagreb. En raflant grâce à lui le titre en 2001/02, le NK Zagreb avait mis fin à la domination du Dinamo et du HNK Hajduk Split. Né à Zagreb, Kranjcar a joué dans sa ville natale pour le Dinamo. Il a également évolué en Autriche au SK Rapid Wien, où son entraîneur était Otto Baric.