Buffon, l'hommage à Conte

Invaincue depuis son élimination en phase de groupes de la Coupe du Monde de la FIFA 2014, l'Italie a repris confiance en ce début d'éliminatoires, et le gardien vétéran Gianluigi Buffon estime que c'est au sélectionneur Antonio Conte que sa formation le doit.

Les Azzurri, défaits par le Costa Rica et l'Uruguay, ont quitté prématurément le Brésil à l'été 2014 et Cesare Prandelli a quitté son poste dans la foulée. Conte, auréolé de trois titres consécutifs en Serie A à la tête de la Juventus, lui a succédé, pour le plus grand bonheur du portier bianconero Buffon.

"Le sélectionneur essaie d'apposer son empreinte sur l'équipe depuis son arrivée, que ce soit sur le pan tactique ou sur le sérieux et l'implication à l'entraînement", se réjouit Buffon, qui devrait obtenir sa 147e cape en Bulgarie, samedi, en éliminatoires de l'UEFA EURO 2016.

"Il estime – à juste titre, selon moi – que plus on s'habitue à être fatigué et à franchir des obstacles mentalement, mieux on répond aux difficultés que l'on rencontre sur le terrain. C'est à l'image de ses trois saisons à la Juventus et, je l'espère, des prochaine années avec la sélection."

Avec Conte à la barre, l'Italie a remporté cinq victoires en six matches cette saison. Elle se retrouve à égalité avec la Croatie en tête du Groupe H. Pour Buffon, la concurrence a joué un rôle important. L'entraîneur privilégie en effet les joueurs en grande forme dans leur club, même s'ils ont peu d'expérience avec l'équipe nationale.

Gianluigi Buffon, 146 sélections pour l'Italie©Getty Images

"Le respect que les joueurs éprouvent envers l'entraîneur et sa crédibilité dans le groupe s'appuient sur un traitement égalitaire de tous les individus", a déclaré Buffon. "Les règles s'appliquent à tout le monde et tout le monde est logé à la même enseigne. Quand il s'agit de remplir la feuille de match, tout le monde est à égalité et c'est une très bonne manière de fonctionner."

Le dernier rempart de 37 ans et maintenant pressé de se retrouver à Sofia pour affronter la Bulgarie. "Lorsque vous jouez à l'extérieur dans cette partie du monde, il y a toujours des difficultés", a-t-il expliqué. "Nous affrontez toujours une équipe qui se donne à 120 % parce qu'elle joue contre l'Italie. Les joueurs veulent se montrer."

 "C'est pour nous un obstacle difficile à franchir, c'est sûr. Mais je pense que si nous abordons cette rencontre avec le bon état d'esprit, avec la bonne attitude qui est nécessaire dans cette compétition, alors nous pouvons battre n'importe qui."