Le Norvégien Ødegaard vise un nouveau record

Martin Ødegaard est la lueur d'espoir du football norvégien. À deux mois de ses 16 ans, le milieu du Strømsgodset IF a été convoqué en équipe A de Norvège pour les éliminatoires face à Malte et l'Italie.

Si Ødegaard venait à fouler la pelouse de Ta' Qali vendredi ou d'Oslo le 13 octobre, il deviendrait le plus jeune joueur de toute l'histoire de la phase de qualification pour un Championnat d'Europe de l'UEFA. Ce ne serait qu'une étape dans la carrière de ce jeune qui a tapé dans l'œil pour ses prestations en club.

Le sélectionneur de la Norvège, Per-Mathias Høgmo, a fait jouer Ødegaard pour la première fois en match international A en août dernier, en amical face aux Émirats arabes uniques. À l'âge de 15 ans et 253 jours, il devenait alors le plus jeune international de son pays. Il peut maintenant battre un record que détient actuellement Sigurdur Jónsson, qui a joué pour l'Islande à l'âge de 16 ans et 251 jours lors d'un éliminatoire en 1983... contre Malte.

"Le record d'Ødegaard est sensationnel et risque d'être dur à battre", estime Erlend Nesje, un journaliste travaillant pour le quotidien norvégien Aftenposten. "N'oublions pas que le précédent record date de 1983."

Surtout qu'Høgmo semble bien compter sur son jeune joueur. "Je n'ai pas peur de l'aligner, même dès le coup d'envoi", a déclaré le sélectionneur. "Tous les joueurs du groupe sont des titulaires en puissance. Martin est un joueur compétent qui sait fendre les défenses et c'est une qualité dont notre équipe a besoin."

Ødegaard pourrait battre un autre record : celui de Gareth Bale, plus jeune buteur en éliminatoires de l'EURO. L'attaquant du Real Madrid CF a marqué pour le Pays de Galles face à la Slovaquie en octobre 2006, à l'âge de 17 ans et 83 jours.

Plus jeunes joueurs en éliminatoires de l'EURO
Sigurdur Jónsson, Islande (16 ans, 251 jours)
Peter Jehle, Liechtenstein (16 ans, 265 jours)
Levan Kenia, Géorgie (16 ans, 325 jours)
Daniel Frick, Liechtenstein (17 ans, 79 jours)
Ronny Büchel, Liechtenstein (17 ans, 82 jours)
Gareth Bale, Pays de Galles (17 ans, 83 jours)
Vagif Javadov, Azerbaïdjan (17 ans, 100 jours)
Romelu Lukaku, Belgique (17 ans, 113 jours)

Plus jeunes buteurs en éliminatoires de l'EURO
Gareth Bale, Pays de Galles (17 ans, 83 jours)
Levan Mchedlidze, Géorgie (17 ans, 207 jours)
Ben Sahar, Israël (17 ans, 230 jours)
Wayne Rooney, Angleterre (17 ans, 317 jours)
Zoran Filipovic, Yougoslavie (18 ans, 92 jours)