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L'héritage de Giorgos Karagounis

L'élimination face au Costa Rica était le dernier match de Giorgos Karagounis en sélection grecque après quinze ans de succès.

Giorgos Karagounis a honoré sa 139e et dernière sélection pour la Grèce
Giorgos Karagounis a honoré sa 139e et dernière sélection pour la Grèce ©Getty Images

"C'était mon dernier match en sélection", déclarait Giorgos Karagounis dimanche, après l'élimination de la Grèce par le Costa Rica aux tirs au but, coup de sifflet final de la carrière internationale du milieu de terrain de 37 ans.

Sous les ordres de Fernando Santos, qui quitte également la sélection, la Grèce a franchi la phase de groupes pour la première fois, menée notamment par un Karagounis toujours aussi tranchant dans l'entrejeu. "Nous voulions tous gagner pour atteindre les quarts et prolonger notre séjour au Brésil, mais le sort en a décidé différemment", lançait-il, fataliste. "Nous sommes tristes mais fiers de notre Coupe du Monde. Nous avons tout donné."

Tout donner : voilà qui résume à la perfection 15 années d'une carrière internationale débutée en août 1999 contre le Salvador et riche de 139 sélections, record national. Ajoutez-y ses 111 matches disputés en sélections de jeunes, vous obtiendrez le total ahurissant de 250 rencontres.

Troisième du Championnat d'Europe des moins de 18 ans de l'UEFA en 1995, finaliste de l'EURO Espoirs 1998, et bien sûr vainqueur de l'UEFA EURO 2004, Karagounis a tout connu. Après avoir disputé trois Championnats d'Europe et deux Coupes du Monde, il tire sa révérence en sachant l'équipe de Grèce entre de bonnes mains.

"Notre sélection nationale a grandi grâce à ce tournoi", analysait l'ancien joueur du Panathinaikos FC. "Les jeunes ont engrangé une expérience inestimable au cours de ce dernier mois, et ça comptera beaucoup pour les prochains tournois. Je suis certains qu'ils continueront de progresser. J'espère qu'il y aura beaucoup d'autres compétitions comme celle-ci pour nous."

Le défenseur Sokratis Papastathopoulos estime que les jeunes internationaux doivent beaucoup à Karagounis : "Il a tout donné pour l'équipe et nous laisse un bel héritage pour l'avenir. Il n'a aucun souci à se faire."

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