L'attaque s'ajoute à la défense grecque

Revenons sur le parcours de la Grèce à la Coupe du Monde au Brésil, qu'elle a quittée après une cruelle défaite en 8es de finale.

Bilan
La Grèce avait un objectif avant le coup d'envoi du troisième Mondial à laquelle elle participait : atteindre pour la première fois les 8es de finale. Mission accomplie, donc, avec en bonus un sens ancestral de la tragédie. En effet, les hommes de Fernando Santos étaient virtuellement éliminés jusqu'à l'ultime minute de son dernier match de phase de groupes contre la Côte d'Ivoire. Et ils n'ont cédé leur place en quart de finale au Costa Rica qu'au terme de la première séance de tirs au but de l'histoire de la Grèce, pourtant riche de 550 rencontres. Santos et son capitaine Giorgos Karagounis tirent leur révérence, mais Claudio Ranieri, qui devrait être nommé sous peu, a de bonnes bases pour travailler.

Résultats
Groupe C : Grèce 0-3 Colombie 
Groupe C : Grèce 0-0 Japon 
Groupe C : Grèce 2-1 Côte d'Ivoire
8es de finale : Grèce 1-1 Costa Rica (3 tirs au but à 5)

Les mots
Fernando Santos : "Je me souviendrai toute ma vie de ces quatre années passées à la tête de la Grèce, de tous les succès importants réalisés par les garçons, mais aujourd'hui, je n'ai pas envie d'en parler. C'est un jour de peine. Comme tous mes joueurs, je croyais vraiment que nous pouvions éliminer le Costa Rica et atteindre les quarts de finale de la Coupe du Monde. Nous voulions nous rendre à Salvador. Mais nous n'avons pas su concrétiser nos occasions lors de la prolongation."

Giorgos Karagounis : "Notre sélection nationale a grandi grâce à ce tournoi. Les jeunes ont engrangé une expérience inestimable au cours de ce dernier mois, et ça comptera beaucoup pour les prochains tournois. Je suis certain qu'ils continueront de progresser. J'espère qu'il y aura beaucoup d'autres compétitions comme celle-ci pour nous."

Le plus
La Grèce a une nouvelle fois démontré la combativité qui la caractérise. Malgré un revers 3-0 face à la Colombie en match d'ouverture, les Grecs ont su se regrouper et rebondir. Ils ont tout d'abord tenu pendant 52 minutes à dix contre le Japon, avant de montrer un visage bien plus offensif que d'habitude lors de leurs deux dernières sorties au Brésil. Ils décrochaient leur billet pour les 8es de finale en marquant dans le temps additionnel face à la Côte d'Ivoire, puis envoyaient le Costa Rica en prolongation en égalisant à la 91e minute de jeu par l'intermédiaire de Sokratis Papastathopoulos.

Samaras qualifie la Grèce pour les 8es©Getty Images

Où progresser ?
Solide défensivement, la Grèce s'est montrée bien plus aventurière que jamais devant, se créant de nombreuses occasions de but. Malheureusement, la réussite n'était pas au rendez-vous : en quatre rencontres, les Grecs ont enregistré 30 tirs cadrés pour trois buts seulement et quatre frappes sur les montants. Héros des barrages, Kostas Mitroglou revenait de blessure et était loin d'être à 100 %.

Place à l'EURO
La Grèce débute sa campagne dans le Groupe F des éliminatoires de l'UEFA EURO 2016 à domicile contre la Roumanie le 7 septembre. Tombé dans ce qui semble être un groupe abordable aux côtés de la Hongrie, la Finlande, l'Irlande du Nord et les Îles Féroé, Ranieri devrait pouvoir se familiariser avec le poste de sélectionneur national en douceut et qualifier les vainqueurs de l'UEFA EURO 2004 pour leur quatrième Championnat d'Europe de l'UEFA de rang.