Van Persie savoure son titre de meilleur buteur

Les Pays-Bas, premiers du Groupe D, ne parlent déjà plus de qualification mais du meilleur buteur de leur sélection, bourreau des Hongrois (8-1) qu'un hat-trick a fait entrer dans l'histoire.

Avec son triplé, l'attaquant de 30 ans du Manchester United FC comptabilise désormais 41 buts en 80 matchs internationaux, soit un de plus que l'adjoint actuel du sélectionneur, Patrick Kluivert, qui fêtait vendredi les dix ans de son 40e et dernier but en sélection (le 11 octobre 2003 contre la Moldavie).

Kluivert, 37 ans, ne semblait pas attristé par la perte de son record. "Les records sont faits pour être battus", a-t-il déclaré. "Cela devait arriver un jour. Je suis même extrêmement heureux car Robin et moi travaillons chaque match pour qu'il soit parfait. C'est génial pour moi en tant qu'adjoint de le voir marquer si souvent. Je suis heureux de son record. J'ai gardé le mien dix ans, j'en suis fier."

L'ancien de l'AFC Ajax, de l'AC Milan et du FC Barcelona (79 sélections) détenait en effet ce record depuis le 7 juin 2003. Il avait succédé à Dennis Bergkamp, lui-même pourvoyeur de 37 buts en sélection. Le précédent record appartenait à Faas Wilkes (35 buts en 38 matches) – du 4 novembre 1959 au 4 juillet 1998, soit 39 ans.

Van Persie a fait ses débuts en sélection le 4 juin 2005 en éliminatoires de la Coupe du Monde contre la Roumanie. Il avait inscrit son premier but quatre jours plus tard face à la Finlande, toujours en éliminatoires. Son deuxième survenait en phase finale en 2006, contre la Côte-d'Ivoire. Le 14 juin 2008, le petit prodige de Feyenoord marquait son premier but en Championnat d'Europe de l'UEFA lors de la débâcle 4-1 de la France à l'UEFA EURO 2008.

Le 2 septembre 2011, Van Persie ajoutait un nouveau record à son palmarès : quatre buts en un match (11-0 face à Saint-Marin, qualif. UEFA EURO 2012). Un exploit qui n'était pas sans rappeler le grand Marco van Basten, auteur de cinq buts contre Malte le 19 décembre 1990.

Van Persie, capitaine de la sélection Oranje depuis le 7 juin 2013, admet lui-même avoir vécu un grand moment. "La semaine a été plutôt mouvementée, confiait l'ancien Gunner. J'ai rejoint le camp d'entraînement lundi en ne pensant pas jouer. Mais chaque jour ça allait un peu mieux. Le matin du match j'ai demandé à jouer une heure. Je sentais que la soirée allait être spéciale. Ce record tenait depuis dix ans, avant il y avait Wilkes, qui a tenu plus de 30 ans. Il ne tombe pas toutes les semaines."

Van Persie a même fêté son quarantième but avec le codétenteur du record, Kluivert. "Ce n'était pas prévu", ajoute-t-il. "On n'en avait pas parlé. Mais c'est comme ça que je l'ai senti à ce moment : heureux de savourer ça avec lui."