La Russie surprise par l'Irlande du Nord

L'Irlande du Nord a enregistré sa première victoire dans le Groupe F, ce qui lui permet de grimper à la quatrième place et de freiner par la même occasion les espoirs russes en éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA 2014.

Dans une rencontre prévue au mois de mars mais repoussée en raison de conditions climatiques difficiles, ce sont les Russes qui ont pris les rênes sans pour autant solliciter l'intervention de Roy Carroll dans les buts nord-irlandais. Les hôtes, juste après avoir tiré sur le poteau, ont inscrit le seul but de la rencontre à la 43e minute sur une tête de Martin Paterson.

Les hommes de Fabio Capello savaient qu'ils pouvaient doubler le Portugal en tête du groupe avec une victoire à Windsor Park et prenaient rapidement le jeu à leur compte, mais n'arrivaient pas à percer la solide défense nord-irlandaise. Carroll, le gardien de l'Olympiacos FC, explosait même pour dégager un ballon dans les pieds de Kerzakhov.

Alors que le match semblait se diriger vers un nul à la pause, l'Irlande du Nord lançait deux attaques coup sur coup. Tout d'abord, Jamie Ward allait jusqu'à l'entrée de la surface russe et tentait sa chance à ras de terre, mais le ballon rebondissait sur le poteau et Paterson ne parvenait à reprendre le cuir.

Ce dernier allait finalement tromper le gardien russe Igor Akinfeev sur un centre de Niall McGinn de la droite. Paterson ouvrait son compteur buts en éliminatoires d'une tête puissante et smashée.

La Russie dominait également la deuxième période, mais ne trouvait pas le cadre. De l'autre côté, les Nord-Irlandais ne se montraient que rarement dangereux et se contentaient de cette maigre avance pour valider leur première victoire en neuf tentatives sous la direction de Michael O'Neill.

Les Russes terminaient la partie en voyant Vasili Berezutski écoper d'un carton jaune qui le privera du prochain match contre le Luxembourg le 6 septembre. Les Britanniques accueilleront le Portugal, premier du groupe, à Windsor Park le même jour.