Healy sauve l'Irlande du Nord face à l'Azerbaïdjan

L'Azerbaïdjan et l'Irlande du Nord courent toujours après un premier succès dans le Groupe F des éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA. Un coup franc de David Healy à l'ultime seconde a permis aux locaux d'arracher le nul in extremis à Belfast.

Les visiteurs commençaient la rencontre idéalement avec l'ouverture du score de Rauf Aliyev dès la 5e minute. L'Azéri décochait une frappe imparable des 25m et ne laissait aucune chance à Roy Carroll.  Le bon point obtenu par les Nord-Irlandais au Portugal lors du match précédent ne semblait être qu'un lointain souvenir.

Kyle Lafferty laissait passer une belle occasion de revenir au score en manquant sa frappe. Le défenseur Craig Cathcart ne cadrait pas de la tête et Daniel Lafferty, pour sa seconde sélection, expédiait la dernière occasion de la première période au-dessus de la transversale.

L'Irlande du Nord continuait de pousser après la pause, mais Cathcart manquait sa reprise après un excellent contrôle de la poitrine. Les nombreuses occasions manquées auraient pu coûter cher quand Cihan Özkara échappait à la défense, mais le gardien Carroll veillait au grain. Le milieu de terrain du Fulham FC Chris Baird échouait quant à lui à deux reprises.

Il fallait finalement attendre les dernières secondes pour voir Healy prendre Salahat Agayev à contre-pied pour que l'Irlande du Nord assure un second match nul de suite. Pour son prochain match, l'Azerbaïdjan se rendra au Luxembourg le 22 mars 2013, tandis que O'Neill espérera obtenir une première victoire en tant que sélectionneur nord-irlandais en accueillant la Russie le lendemain.