Le sélectionneur Gareth Southgate parle de sa passion pour l'Angleterre et de la progression de son équipe à l'EURO 2024

Lorsque Gareth Southgate a émergé dans la zone des médias bondée pour ses interviews d'après-match mercredi, il a regardé vers le ciel avec une expression de soulagement, d'étonnement et de profond contentement. Un moment fugace où l'on pouvait sentir le poids des responsabilités sur les épaules de cet homme, avant que le sélectionneur anglais ne se recentre et ne commence à répondre aux questions des médias avec sa sincérité habituelle.

Vendredi, à la veille du départ de son équipe pour Berlin pour la finale contre l'Espagne, EURO2024.com a eu une dernière chance de s'entretenir avec Southgate sur la possibilité d'offrir enfin à son pays le trophée auquel il aspire depuis que l'Angleterre a remporté son seul grand titre à ce jour : la Coupe du Monde de la FIFA 1966.

Southgate savoure la victoire de l'Angleterre contre les Pays-BasGetty Images

Sur la connexion avec les supporters après la victoire en demi-finale contre les Pays-Bas

Si je n'étais pas ici pour diriger l'équipe, je serais à la maison pour la soutenir. Je suis un fan sur le banc de touche et j'ai toujours voulu que l'Angleterre réussisse. Les premiers souvenirs que j'ai de l'Angleterre, c'est de l'avoir vue dans des tournois. C'est pourquoi je suis heureux de pouvoir emmener l'équipe en finale et de savoir ce que cela signifie pour tout le monde et pour les supporters qui ont voyagé pendant des heures, dépensé des fortunes et voyagé à travers l'Europe, (c'était) merveilleux de partager ce moment avec eux dans le stade.

À propos de la progression dans le tournoi

Il ne fait aucun doute que nous avons progressé avec le ballon. Nous étions inhibés au début du tournoi, mais nous sommes un peu plus libres depuis quelques matches. Nous avons fait preuve d'une grande résilience en traversant une période difficile, une période où, à la maison, beaucoup de gens doutaient de nous. Je suis très fier des joueurs pour la façon dont ils ont grandi à travers cette expérience. Aujourd'hui, nous envisageons des possibilités d'écrire l'histoire, plutôt que de craindre ce qui pourrait mal se passer.

Quand ai-je remarqué ce changement ? Lors de la victoire contre la Slovaquie en huitième de finale. Je pense que la manière dont nous avons égalisé en fin de match, le fait que nous nous soyons qualifiés pour un autre quart de finale, le quatrième consécutif, et les signes d'une meilleure utilisation du ballon dans ce match également. Même s'il nous a fallu beaucoup de temps pour marquer, il y avait encore des éléments de notre jeu ce soir-là qui avaient fait un pas en avant. Je pense que c'est là que nous l'avons senti au sein de l'effectif et cela s'est vu dans le groupe de joueurs.

Sur son héritage en tant que sélectionneur de l'Angleterre

Je pense que cela viendra avec le temps, lorsque j'aurai réfléchi à tout ce qui s'est passé. Mais pour l'instant, je ne pense qu'à la meilleure façon de préparer cette finale. C'est un grand défi, nous jouons contre une excellente équipe et nous devons nous préparer au mieux pour pouvoir gagner ce match.

Qu'est-ce que cela signifierait de remporter le trophée ? Nous apporterions de la joie à notre nation et de la crédibilité. Je pense que nous avons redonné de la crédibilité au football anglais, en ce qui concerne la façon dont nous sommes perçus dans le monde ces dernières années, mais gagner un trophée, en fin de compte, répondrait à beaucoup de questions qui se posent encore. Pour le groupe de joueurs et le staff, ainsi que pour les joueurs qui sont restés avec nous au cours des six ou sept dernières années, je serais extrêmement fier d'eux, car beaucoup de gens méritent d'être félicités pour le parcours que nous avons accompli. Toutes ces choses me viendraient en tête.