Les Européennes prêtes pour le défi olympique

Les deux seules nations européennes à avoir décroché des médailles olympiques en football féminin sont absentes cette année mais les trois représentants européens peuvent légitimement prétendre à l'or olympique à Londres.

La Norvège a obtenu le bronze lors du premier tournoi féminin en 1996 avant de conquérir le titre quatre ans plus tard, une olympiade lors de laquelle l'Allemagne a lancé une série de trois médailles de bronze de rang. Cette fois, la Suède et la France, en atteignant les demi-finales de la Coupe du Monde féminine de la FIFA 2011, ont assuré leur présence aux JO aux côtés de la Grande-Bretagne et de l'Irlande du Nord, les pays hôtes.

Les Britanniques vont disputer leur premier match de football féminin sous cette forme. La sélectionneuse Hope Powell a appelé 16 des joueuses sous ses ordres en équipe d'Angleterre ainsi que la défenseuse centrale Ifeoma Dieke et l'attaquante Kim Little, toutes deux Écossaises. Little ne devrait pas avoir de mal à s'adapter car ses partenaires en attaque devraient être ses coéquipières à l'Arsenal LFC Ellen White, Rachel Yankey et Kelly Smith.

Aux côtés des États-Unis et du Brésil, la Suède va disputer ses cinquièmes Jeux Olympiques, mais au contraire de ces pays, les Suédoises n'ont jamais décroché la moindre médaille. Cependant, sa troisième place à la Coupe du Monde a donné pas mal d'espoirs à la Suède, qui disputera là ses seuls matches de compétition avant le Championnat d'Europe féminin de l'UEFA 2013 sur son propre sol.

La France, battue par la Suède lors du match pour la troisième place à la Coupe du Monde, a depuis lors gagné 17 rencontres consécutives. Étant donné que l'équipe de Bruno Bini est basée autour d'une ossature constituée de joueuses de l'Olympique Lyonnais victorieuses des deux dernières éditions de l'UEFA Women's Champions League, beaucoup estiment que les Bleues pourraient s'établir en tant que véritable force mondiale lors de ce tournoi.

Participantes européennes :

Grande-Bretagne et Irlande du Nord (Groupe E)
Rencontres : 25 juillet face à la Nouvelle-Zélande (Cardiff), 28 juillet face au Cameroun (Cardiff), 31 juillet face au Brésil (Wembley)
Joueuses clés : Ifeoma Dieke (défenseuse, Vittsjö GIK), Fara Williams (milieu de terrain, Everton LFC), Kelly Smith (attaquante, Arsenal LFC)
Qualification : nation hôte

Suède (Groupe F)
Rencontres : 25 juillet face à l'Afrique du Sud (Coventry), 28 juillet face au Japon (Coventry), 31 juillet face au Canada (Newcastle)
Joueuses clés : Charlotte Rohlin (défenseuse, Linköpings FC), Caroline Seger (milieu de terrain, Tyresö FF), Lotta Schelin (attaquante, Olympique Lyonnais)
Qualification : troisième de la Coupe du Monde féminine de la FIFA

France (Groupe G)
Rencontres : 25 juillet face aux États-Unis (Glasgow), 28 juillet face à la Corée du Nord (Glasgow), 31 juillet face à la Colombie (Newcastle)
Joueuses clés : Sonia Bompastor (défenseuse, Olympique Lyonnais), Camille Abily (milieu de terrain, Olympique Lyonnais), Louisa Necib (attaquante, Olympique Lyonnais)
Qualification : quatrième de la Coupe du Monde féminine de la FIFA

Les deux premiers de chaque groupe et les deux meilleurs troisièmes sont qualifiés pour les quarts de finale.

Quarts de finale (3 août)
1 : 1F - 2G (Glasgow)
2 : 1G - 3E/F (Newcastle)
3 : 2E - 2F (Cardiff)
4 : 1E - 3F/G (Coventry)

Demi-finales (6 août)
Vainqueur QF1 - vainqueur QF3 (Wembley)
Vainqueur QF2 - vainqueur QF4 (Old Trafford)

Rencontres pour les médailles (9 août)
Bronze (Coventry)
Or/argent (Wembley)

Nations médaillées
2008 : États-Unis (or), Brésil (argent), Allemagne (bronze)
2004 : États-Unis (or), Brésil (argent), Allemagne (bronze)
2000 : Norvège (or), États-Unis (argent), Allemagne (bronze)
1996 : États-Unis (or), Chine (argent), Norvège (bronze)