Le championnat féminin irlandais lancé à Dublin
jeudi 20 octobre 2011
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Les subventions de l'UEFA contribuent au développement du football féminin, comme le prouve le lancement d'un championnat en Irlande.
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La République d'Irlande est le dernier pays européen en date à lancer un championnat de football féminin avec le soutien financier de l'UEFA.
La Ligue nationale féminine Bus Éireann va débuter en novembre. Elle se composera de six clubs, qui ont accepté de rejoindre l'épreuve : Peamount United, Castlebar Celtic FC, Cork Women's FC, Raheny United FC, Shamrock Rovers FC et Wexford Youths Women's AFC.
Steffi Jones, récemment nommée ambassadrice du Programme de développement du football féminin (PDFM), a déclaré lors de l'officialisation de ce championnat à Dublin : "Lancer un nouveau championnat national est une étape essentielle dans le développement du football féminin en République d'Irlande. Les compétitions de clubs constituent une passerelle vers les compétitions de sélections et assurent un avenir stable au football féminin. C'est aussi une incitation pour les filles de ce pays."
Le vainqueur de cette nouvelle épreuve représentera l'Irlande lors de l'UEFA Women's Champions League 2012/13, dont la finale se jouera à Londres. Cette saison, la finale aura lieu le jeudi 17 mai 2012 à Munich, alors que les 8es de finale débutent le 2 novembre. Peamount a réussi la meilleure performance irlandaise de la saison en atteignant les 16es, où le Paris Saint-Germain FC l'a éliminé.
La sélectionneuse irlandaise Sue Ronan a rappelé l'importance d'un vrai championnat dans la progression du football féminin national : "Le championnat national est le principal lien qui manquait à nos joueuses et sa mise en place va leur permettre de jouer une compétition relevée dans leur propre pays, plutôt que de devoir aller à l'étranger pour engranger de l'expérience."
"Un énorme effort de développement a été fourni dans tout le pays au cours des cinq dernières années en faveur du football de base, ce qui a eu pour conséquence une hausse spectaculaire du nombre de licenciées, qui est passé de 10 500 à environ 22 000 durant cette période. On peut espérer que nombre de ces joueuses progressent grâce au championnat, où elles vont pouvoir se frotter aux meilleures et exploiter leur potentiel."
La FAI fait partie des quatre associations membres de l'UEFA à avoir reçu une subvention pendant la première phase pilote du PDFM en 2010/11, les autres étant l'Italie, le Portugal et la Slovaquie. Le directeur des associations nationales et vice-secrétaire général de l'UEFA Theodore Theodoridis a expliqué à ce propos : "L'UEFA est fière de constater que le football féminin continue sa progression au sein de ses associations membres. Le lancement de ce championnat en République d'Irlande, en coopération avec la FAI, est un nouvel exemple concret des efforts financiers de l'UEFA pour donner l'impulsion au football féminin."
En décembre dernier, le Comité exécutif de l'UEFA a approuvé l'attribution de fonds au Programme de développement du football féminin par le biais de son programme HatTrick. La première phase pilote, en 2010/11, a vu la distribution de 50 000 € à quatre associations nationales. Dès ce mois-ci, la deuxième phase pilote, prévue pour 2011/12, sera dotée d'un budget supplémentaire et, en raison du grand intérêt suscité, des versements seront accordés non plus à quatre mais à un nombre non limité d'associations membres.
De juillet 2012 à juin 2016, le Programme de développement du football féminin dans le cadre de HatTrick III accordera 100 000 € à chaque association membre sur une base annuelle, à consacrer spécifiquement au développement du football féminin. Ce versement, qui représente un investissement total de 22 M€, montre clairement l'engagement de l'UEFA dans ce domaine.
La FAI a par ailleurs bénéficié de 316 000 € de subvention de l'UEFA pour le football féminin via le programme HatTrick II en 2008. Par conséquent, elle a pu lancer le programme Soccer Sisters dans plus de 70 lieux du pays entier, qui ont accueilli plus de 1 500 filles âgées de 7 à 11 ans.