Le CIO récompense le football féminin en Azerbaïdjan

Le travail de l'Azerbaïdjan en matière de football féminin a porté ses fruits puisqu'il a reçu une récompense prestigieuse de la part du Comité international olympique (CIO).

Le CIO a en effet remis à l'Association des fédérations de football d'Azerbaïdjan (AFFA) le diplôme d'accomplissement des femmes et du sport, afin de récompenser son excellente contribution dans la promotion du développement et de la participation des femmes et des filles dans le sport, en particulier le football.

"C'est une récompense très importante pour nous", a déclaré le coordinateur du football féminin à l'AFFA, Zaur Hajiı-Maharramov. "Cette récompense n'est pas remise à toutes les fédérations, ce qui veut dire que nous allons dans la bonne direction et que les organisations internationales apprécient notre travail. Franchement, nous ne nous y attendions pas. Nous devons désormais travailler deux fois plus dur pour justifier cette récompense."

L'Azerbaïdjan a connu un tournant dans le développement du football féminin en 2010, lorsque le pays s'est vu offrir l'organisation de la Coupe du Monde féminin U-17 de la FIFA 2012. "Nous avions déjà une équipe nationale, mais elle était surtout basée sur des joueuses naturalisées", explique Hajiı-Maharramov.

"Nous avons commencé à travailler sur une équipe 'locale' afin qu'elle participe au Mondial. Nous avons fait appel à l'Allemande Silvia Raith [qui a remporté le Championnat d'Europe féminin de l'UEFA 1989 et 1991 et qui dirigeait le FC Bayern München] pour devenir sélectionneuse et nous avons commencé à observer toutes les joueuses du pays. Il n'y avait que 20 licenciées à l'époque, maintenant nous en avons plus de 4 000."

Pour préparer leur aventure en Coupe du Monde, les M16F azéries sont venues passer une semaine à Nyon, en Suisse, pour s'entraîner, en tant qu'invitées de l'UEFA. Elles ont disputé deux matches amicaux et ont rencontré des spécialistes de l'UEFA. Lors du tournoi, les filles étaient fières d'évoluer sur la même scène que de nombreux illustres pays.

L'Azerbaïdjan n'a pas encore mis en place de championnat féminin senior, mais les jeunes ne sont pas en reste : plus de 50 équipes jouent dans des compétitions M13, M16 et M19 et trois équipes nationales évoluent au niveau M19, M17 et M15.

Mais l'objectif est ailleurs. "Nous avons prévu de créer une équipe féminine M21 parce que nous ne voulons pas perdre les M19 actuelles", affirme Hajiı-Maharramov. La capitaine de la prometteuse équipe M19, qui n'a pas à rougir de sa prestation en qualifications du Championnat d'Europe féminin des moins de 19 ans de l'UEFA cette année, est la défenseuse Amina Heydarova.

"Je joue au foot depuis que je suis toute petite", raconte-t-elle à UEFA.com. "Je n'étais pas professionnelle évidemment, je jouais contre des garçons et c'était juste un passe-temps." Aujourd'hui, Heydarova joue au FC Fidan en plus d'étudier à l'Académie nationale du sport. "Je veux devenir une bonne spécialiste des sports", dit-elle. "On a besoin de casser le moule qui dit que le foot est réservé aux hommes. Dans mon équipe, on se soutient tout le temps, c'est très important pour progresser."

Cette solidarité, associée au travail de développement de l'AFFA, montre à quel point la fédération s'implique dans le football féminin, conformément à la stratégie de développement de l'UEFA. Des efforts reconnus par le CIO.

En tout cas, le secrétaire général de l'AFFA Elkhan Mammadov ne veut pas s'arrêter là : "La fédération va continuer à apporter sa contribution au football féminin. C'est un plaisir pour le Comité exécutif de l'AFFA de valider les futurs budgets dédiés au football féminin. Nous sommes dans l'obligation de fournir les mêmes opportunités et conditions aux filles et aux garçons."