Lundi et mardi dernier, la ville d'Osijek a accueilli un festival du football féminin, soutenu par l'UEFA : 600 filles ont pris part à des activités footballistiques avant l'éliminatoire de la Coupe du Monde de la FIFA entre la Croatie et le Pays de Galles.

Un programme de huit heures sur deux jours a été proposé aux filles d'écoles élémentaires voisines et s'est conclu par un match entre célébrités locales, principalement des femmes à l'exception de Davor Šuker, le président de la Fédération croate de football (HNS), et des joueuses représentant l'équipe du WFC Osijek, championne féminine croate.

"Je suis vraiment heureux que la ville où je suis né et mon pays organisent un événement aussi prestigieux", s'est réjouit Šuker, ancien attaquant et international croate. "La HNS se préoccupe de toutes les équipes nationales et pas seulement de l'équipe A masculine. Nous prêtons donc attention au football féminin aussi. Je suis content d'avoir eu la chance de jouer avec les filles ici. Elles sont très douées et ça n'a pas été facile. Je peux promettre qu'il ne s'agira pas du dernier événement dédié au football féminin."

L'équipe A masculine de Croatie et son staff se sont rendus au festival avant le match et soutiennent la HNS dans son désir de promouvoir le football féminin. "Les femmes méritent une place équivalente et le respect dans le football", a déclaré le sélectionneur Igor Štimac avant la victoire 2-0 de son équipe contre les Gallois. Son équipe a été accompagnée sur le terrain par des filles et près de 100 joueuses ont diverti les 17 000 supporters à la pause de la rencontre.

"Je tiens à remercier la HNS et le président Davor Šuker qui ont permis au football féminin d'être le centre de toutes les attentions pendant un instant", a déclaré l'ancienne internationale croate Tihana Nemčić. Marija Margareta Damjanović, responsable de l'événement, a ajouté : "Le festival du football féminin est une grosse récompense pour le WFC Osijek, qui est champion de Croatie depuis plusieurs années. C'est la première fois qu'un président de la HNS prévoit un festival comme celui-ci avant un match important comme un éliminatoire du Mondial. Nous avons invité toutes les écoles élémentaires d'Osijek et nous avons reçu d'excellents échos."

La HNS s'engage à hausser le niveau du football féminin à l'aide de cinq centres régionaux de développement du football féminin à Zagreb, Osijek, Rijeka, Split et Varaždin. L'UEFA finance ce projet via son Programme de développement du football féminin.