Plus de soixante-dix participants ont assisté à la première conférence de la Fédération irlandaise de football (IFA) sur la santé et le bien-être à l'université d'Ulster, à Jordanstown.

Organisée dans le cadre du projet pilote SCORE, financé grâce au programme HatTrick de l'UEFA, la conférence a permis de rassembler de jeunes joueurs et des plus expérimentés, leurs parents et leurs entraîneurs. Sous la houlette de Claire McCollum, cette journée a été ponctuée par plusieurs ateliers animés par des spécialistes de l'université d'Ulster comme le Dr Andrea McNeilly, le Dr Chris Bleakley, Jim Lowther, William Moore et Alison Moffitt. Les sujets abordés étaient notamment l'alimentation, la puissance, la préparation et la santé des joueurs.

Le directeur technique de l'IFA, Desi Curry, a inauguré la conférence en félicitant le Département féminin pour l'organisation de cette conférence innovante à l'intention des footballeuses.

"Les statistiques fournies par le ministère de la Santé, des Services sociaux et de la Sécurité publique soulignent que les adultes en Irlande du Nord ne consomment pas les cinq portions quotidiennes de fruits et légumes recommandées. Ce phénomène, associé à une certaine apathie généralisée envers le sport et l'activité physique, a pour résultat une société globalement en mauvaise santé. Si nous souhaitons former de meilleurs footballeurs pour l'avenir, hommes ou femmes, il est impératif de rappeler aux joueurs, parents et entraîneurs l'importance d'une bonne alimentation et de l'activité physique."

L'intervenante invitée Helen McKenna, ancienne joueuse de l'Irlande du Nord, a raconté à l'assistance comment elle était parvenue à jongler entre ses entraînements et ses matches pour l'Irlande du Nord avec ses engagements professionnels. Helen est une avocate diplômée qui a continué à jouer pour sa sélection tout au long de ses études et pendant son contrat auprès d'un cabinet juridique de Belfast. Elle a récemment pris sa retraite du football international et attend son premier enfant pour septembre.

De par sa nature, cette conférence regroupait aussi bien les joueurs que leurs parents. L'organisatrice de la conférence et responsable du football féminin à l'IFA, Sara Booth, a déclaré : "Il était important que les parents assistent à notre conférence sur la santé et le bien-être puisque ce sont eux qui achètent la nourriture et préparent les repas. Cela n'a aucun sens de dire à un enfant de 11 ans ce qu'il doit manger alors qu'il ne prépare pas ses repas."

"Au nom de la fédération, j'aimerais remercier l'UEFA, l'université d'Ulster et Simply Fruit pour avoir permis d'organiser cet événement."