La Slovaquie veut un "miracle" aux Pays-Bas

Promise à l'élimination à deux matches de la fin des qualifications, la Slovaquie a brillamment rebondi pour décrocher sa place en barrages du Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA, où l'attend une double confrontation difficile face aux Pays-Bas.

L'équipe d'Ivan Galád revient de loin : après avoir encaissé trois défaites consécutives sur le score de 2-0 à mi-parcours de son Groupe 9, il lui restait seulement deux rencontres pour espérer. Et l'une d'elles la voyait affronter la France, qui avait jusque-là remporter tous ses matches sans encaisser le moindre but.

La Slovaquie parvenait néanmoins à rebondir : victorieuse 2-1 des Bleuets, elle avait ensuite corrigé le Kazakhstan 6-0, un résultat qui lui assurait une qualification sur le fil, à la différence de buts.

Une double confrontation l'attend maintenant face aux Jong Oranje, vainqueurs du Groupe 10. En cas de succès, les Slovaques retrouveraient une phase finale dont ils sont absents depuis le tournoi de 2000 qu'ils avaient accueilli. "On va tout faire pour les battre et jouer en Israël l'an prochain", prévenait leur capitaine Filip Kiss. "Je pense qu'on a nos chances."

Son sélectionneur Ivan Galád tempère pourtant tout excès d'optimisme : "Les Pays-Bas sont incontestablement favoris, mais nous aimerions leur barrer la route de la phase finale", déclarait-il. "Si nous voulons réaliser un miracle, nous devrons trouver un moyen de les surprendre. Comme l'a fait l'Écosse, qui les a battus (2-1 à l'extérieur) en éliminatoires.

"Les Pays-Bas ont des joueurs qui possèdent l'expérience de (l'UEFA) Champions League et de (l'UEFA) Europa League, comme (Daley) Blind, de l'Ajax, ou (Ola) John, de Benfica. Quand ils disputent ces matches, nous on est à la maison à manger des chips !"