La Norvège parmi les grands en Israël ?

La Norvège retrouvera le Championnat d'Europe des moins de 21 ans pour la première fois en 15 ans en Israël cet été, dans le Groupe A, celui de l'Angleterre, du pays organisateur et de l'Italie.

Autant dire que le camp scandinave est en effervescence. Surtout après leur victoire récente 2-1 en amical contre la Russie, elle aussi qualifiée pour la phase finale et dans le groupe de l'Allemagne, des Pays-Bas et des tenants espagnols.

"J'ai hâte", confie Skullerud, promu sélectionneur après avoir servi comme adjoint de Per Joar Hansen. "L'Israël sera une belle expérience pour moi et les joueurs. Pour progresser dans le jeu et pour montrer ce qu'ils savent faire au niveau international hors de leurs terres."

Après avoir terminée deuxième derrière l'Angleterre en groupe éliminatoire, la Norvège avait surpris la France en renversant une défaite 1-0 au Havre pour l'emporter 5-3 au retour à Drammen. Être là parmi les huit meilleures sélections européennes est déjà source de grande fierté.

"Mon rêve serait de sortir des groupes", espère tout de même Skullerud, 42 ans. "C'est un but pour moi bien sûr, mais aussi pour mes joueurs. Mais surtout, ça permettrait au football norvégien de comprendre que nous disposons désormais d'une génération parée pour rivaliser avec des joueurs du calibre de ceux que nous rencontrerons en Israël cet été. Et ça, c'est le plus important."