Les Pays-Bas sur la route des Bleuets

Pays-Bas
Éliminés à ce stade de la compétition la saison dernière, les Pays-Bas ne sont pas parvenus à remporter un troisième sacre consécutif avant de voir leur sélectionneur de longue date Albert Stuivenberg rejoindre le banc des Espoirs. Sous les commandes de Maarten Stekelenburg (homonyme du gardien de but du Fulham FC), ils se sont aisément extirpés du tour de qualification en marquant 17 buts contre zéro encaissé. "Mes joueurs ont hâte de participer à ce tournoi et ils adoreraient se qualifier pour la phase finale. Cela met pas mal de pression sur leurs épaules", déclarait Stekelenburg.

Tour de qualification : Îles Féroé 4-0, Saint-Marin 12-0, Géorgie 1-0 (vainqueur du Groupe 11)

Joueurs clés : Keziah Veendorp (défenseur, FC Groningen), Marlon Slabbekoorn (milieu, Feyenoord), Dani van der Moot (attaquant, PSV Eindhoven)

France
La France, sacrée en 2004, a montré sa force de caractère au cours de la seule rencontre du tour de qualification qu'elle n'a pas remportée, remontant deux buts de retard malgré un penalty raté pour tenir les hôtes israéliens en échec 2-2. "C'est très important pour les joueurs de disputer un bon Championnat d'Europe pour pouvoir acquérir de l'expérience sur la scène européenne", expliquait le sélectionneur Laurent Guyot. "C'est une bonne chose pour nous aussi, les entraîneurs. Cela nous permet de les observer en compétition officielle et de voir comment ils réagissent sous pression."

Tour de qualification : Liechtenstein 2-0, Israël 2-2, République tchèque 3-0 (vainqueur du Groupe 3)

Joueurs clés : Issa Diop (défenseur, Toulouse FC), Allan Saint-Maximin (attaquant, AS Saint-Etienne)

Autriche
La saison dernière, l'Autriche se qualifiait pour sa première phase finale en neuf ans avant d'échouer en phase de groupes en Slovaquie puis à la Coupe du monde des moins de 17 ans de la FIFA aux Émirats arabes unis. Cependant, la formation de Rupert Marko a déçu lors de ses deux dernières rencontres amicales face à la République d'Irlande, enregistrant un nul 1-1 et une défaite 2-1. "Mes joueurs n'ont pas été facilement battus par l'Irlande, ils se sont créé de nombreuses occasions. Les deux rencontres étaient des tests importants, qui m'ont permis de voir qui est prêt pour le tour Élite et qui ne l'est pas encore", se justifiait Marko.

Tour de qualification : Suisse 0-4, Danemark 2-0, Kazakhstan 2-0 (Deuxième du Groupe 12)

Joueurs clés : Patrick Hasenhüttl (attaquant, VfB Stuttgart), Fabian Gmeiner (attaquant, VfB Stuttgart), Christopher Cvetko (milieu, Bolton Wanderers FC)

Suède
La Suède tentera de faire aussi bien que la saison dernière, lorsqu'elle s'est qualifiée pour sa première phase finale M17, atteignant les demi-finales puis remportant la médaille de bronze à la Coupe du monde. Le cru 2014, entraîné par Magnus Wikman, s'est préparé par des résultats nuls 1-1 contre la Turquie et la Slovaquie, et un revers 2-1 face à la Norvège, lors des matches amicaux disputés au mois de février. "Nous sommes tombés dans un groupe difficile, en compagnie de trois formations de haut niveau", confiait Wikman. "C'est un challenge, mais nous pensons avoir autant de chances que les autres de décrocher notre billet pour la phase finale de l'EURO."

Tour de qualification : Lituanie 3-0, Ukraine 0-0, Italie 0-3 (deuxième du Groupe 2)

Joueurs clés : Ali Suljic (défenseur, Motala AIF), Erik Andersson (milieu, Landskrona BoIS), Filip Sachpekidis (milieu, Kalmar FF)