L'UEFA Youth League, un véritable succès
mercredi 16 avril 2014
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Michael van Praag l'assure, "l'UEFA Youth League, à l'image des jeunes joueurs qui y ont pris part, n'a pas fini de progresser".
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L'édition inaugurale de l'UEFA Youth League s'est avérée un succès retentissant sur et en dehors du terrain - quelques jours seulement après que le FC Barcelone est devenu le premier vainqueur du trophée Lennart Johansson, l'avenir est déjà dans toutes les têtes.
Alors que la compétition est juste à mi-parcours de sa phase d'essai de deux ans, l'UEFA pense déjà à d'autres formats qui pourraient entrer en vigueur lors de la saison 2015/16. L'accès à la compétition est actuellement réservé aux équipes de jeunes des 32 clubs participant à la phase de groupes de l'UEFA Champions League.
"L'UEFA, en collaboration avec l'Association européenne des clubs et les clubs concernés, est déjà à la recherche de nouveaux formats après cette phase d'essai de deux ans", a déclaré le président de la Commission des compétitions interclubs de l'UEFA Michael van Praag. "La compétition a jusqu'ici produit des matches de football de haute qualité et très disputés, donc il n'y a pas de problèmes à ce niveau-là. Mais ces nouvelles propositions de format prévoiraient l'inclusion de plus de champions d'associations nationales, afin d'avoir une représentation plus large en UEFA Youth League."
"Nous avons maintenant établi des standards élevés pour la compétition, et nous voulons faire encore mieux. Un format différent permettrait de s'assurer que toutes les meilleures équipes de jeunes en Europe pourraient y participer. L'idée est d'avoir le nouveau format approuvé à temps pour permettre aux associations nationales et clubs de se préparer en conséquence pour la saison 2015/16."
Avant cela, une période de réflexion sur la première saison aura lieu ; les 32 équipes qui ont participé à l'édition 2013/14 ont déjà livré leurs points de vue sur ce nouveau tournoi. "La réponse des clubs a été extrêmement positive", se réjouissait Van Praag. "En effet, dans une enquête interne menée au sein des 32 clubs engagés, 31 clubs ont exprimé leur satisfaction et ont partagé des idées pour améliorer encore plus cette compétition. Seul club avait encore des doutes sur certains aspects de la compétition. L'UEFA a collaboré avec les clubs pour faire de la campagne inaugurale de cette compétition passionnante un grand succès."
La compétition s'est terminée par une dernière semaine spectaculaire au stade de Colovray à Nyon, à deux pas du siège de l'UEFA sur les rives du lac Léman. Les deux demi-finales et la finale ont produit huit buts, quatre penalties, un carton rouge, un but de la ligne médiane dans les dernières minutes de la finale et une victoire méritée de Barcelone. Les rencontres ont été suivies par 12 000 personnes dans le stade et des milliers d'autres sur Eurosport.
"Cette dernière semaine n'aurait pas pu mieux se passer", déclarait Van Praag. "Nous avons eu un temps parfait qui, combiné avec un nouveau terrain spécialement installé, a conduit à un football merveilleux, c'était une véritable vitrine pour le niveau du football européen chez les jeunes. La communauté du football locale et les fans ont répondu présents, le stade étant plein pour les trois matches, et les joueurs ont eu l'occasion de se mélanger et de découvrir une vraie atmosphère de tournoi."
En effet, le bien-être, le développement et l'éducation des jeunes joueurs sont les principales forces motrices derrière la création de la compétition, et cela a été apprécié par les clubs. "Tous les clubs ont indiqué à l'UEFA qu'ils ont trouvé que le calendrier de la compétition avait bien fonctionné", expliquait Van Praag. "La grande majorité des clubs a également indiqué que le format de la compétition, le processus d'enregistrement des joueurs, les conditions et politique de voyage - en particulier les équipes de jeunes qui voyagent avec l'équipe première - ont particulièrement plu."
"Les clubs ont également informé l'UEFA que l'UEFA Youth League avait eu un impact positif sur leurs joueurs et leurs programmes de formation des jeunes, et tous les clubs ont déclaré que leurs joueurs avaient eu une grande expérience internationale interclubs à travers la compétition. Les clubs engagés ont également déclaré que la compétition avait permis de réduire la fossé entre les équipes de jeunes et les équipes premières, et tous ont souligné la valeur éducative apportée à leurs joueurs."
Le tournoi a offert un football de haut niveau de football, avec une énorme quantité de buts et de matches très compétitifs. En effet, l'équilibre concurrentiel de la compétition a même dépassé celui de l'UEFA Champions League cette saison, avec 55 % des rencontres se terminant finissant sur un résultant nul ou une victoire par un but d'écart. 378 buts ont été marqués dans la compétition pour une moyenne de 3,4 par match. Barcelone, le futur vainqueur, a trouvé le chemin des filets 32 fois en dix sorties, bien aidé par les 11 buts du meilleur buteur de la compétition Munir El Haddadi, auteur d'un incroyable but de 50 mètres pour sceller la victoire des Catalans en finale.
"Une fin appropriée pour ce qui aura été une magnifique première édition de l'UEFA Youth League", concluait Van Praag. "La compétition a été un véritable succès, et je suis sûr que l'UEFA Youth League, à l'image des jeunes joueurs qui y ont pris part, n'a pas fini de progresser."