Sligo croit à l'exploit

Succès national, difficultés européennes : voici le résumé des performances récentes du Sligo Rovers FC. Le vainqueur de l'Irish Cup espère néanmoins se mettre en évidence sur le front européen en 2014/15.

"Ce serait un vrai cap pour le club d'éliminer Rosenborg et d'aller au tour suivant", souligne le gardien Gary Rogers sur UEFA.com avant le deuxième tour de qualification retour d'UEFA Europa League, programmé jeudi.

Depuis leur remontée parmi l'élite en 2005, les Rovers ont comblé leurs supporters avec pas moins de six trophées majeurs conquis en cinq saisons. Mais la marche s'avère trop haute en Europe, comme le confirment les quatre éliminations successives dès leur entrée en lice, de 2009 à 2013.

Ainsi, la victoire 4-0 sur le FK Banga lituanien au premier tour de qualification était une première pour le club depuis 1994. Qualifié, Sligo - seule équipe pleinement professionnelle du pays - s'est même permis de surprendre Rosenborg 2-1 à Trondheim.

"Difficile d'expliquer ce décalage", poursuit Rogers. "J'ai vécu l'inverse quand je jouais à St Patrick's en 2009/10. On se débrouillait bien en Europa League, où on avait sorti La Valette et le Krylya Sovetov Samara, mais on peinait beaucoup en championnat."

"Avec Sligo, on a joué directement le deuxième tour de qualification contre de grosses cylindrées comme le Spartak Trnava ou Molde. Là, on est passés par le premier tour et on avait donc deux matches dans les jambes avant Rosenborg, sans parler de la confiance accumulée grâce à la qualification."

Sligo sait que son stade des Showgrounds sera à guichets fermés pour le match retour contre les Norvégiens, et seule la qualification importera. "C'est ma cinquième expérience européenne et, pour l'instant, mon meilleur souvenir reste ma victoire avec St Patrick's contre le Krylya Sovetov", lance Rodgers. "Mais je m'en souviens surtout parce que ce succès était synonyme de qualification pour le tour suivant." L'exemple à suivre, en quelque sorte.