Malméné en Championnat depuis deux journées, l'Olympique Lyonnais retrouve jeudi une compétition dans laquelle il a brillé à l'automne, se déplaçant sur le terrain du Tottenham Hotspur FC en 16es de finale aller de l'UEFA Europa League.
Lyon a été l'une des meilleures équipes de la phase de groupes cette saison, enchaînant quatre victoires, dont deux contre le finaliste en titre de l'Athletic Club, pour se qualifier bien avant l'heure. Avec ses joueurs formés au club et son esprit plus clocher que par le passé, à la grande époque de la série de sept titres de champion de France consécutifs, l'OL est souvent décrit comme une équipe de Coupe cette saison.
C'est d'ailleurs une étiquette que l'entraîneur, Rémi Garde, endosse volontiers. "L'Europa League fait partie de nos objectifs", déclarait-il avant la trêve alors que le club du Rhône joue aussi pour une place en UEFA Champions League la saison prochaine. Malgré deux défaites consécutives 3-1, contre l'AC Ajaccio puis à domicile, dimanche, contre le LOSC Lille, Lyon est toujours deuxième.
Mais Garde estime qu'il faudra hausser le niveau de jeu pour avoir une chance d'accéder aux 8es de finale à l'issue du match retour de la semaine prochaine à Gerland. Le technicien de 46 ans invoque aussi "une perte de confiance" ces derniers temps. "Nous avons fait une première période très pauvre", regrettait-il aussi à l'issue de la rencontre de dimanche. "Pour nous maintenir sur le podium, il faudra montrer autre chose."
Le principe s'applique également au match de jeudi en Angleterre. "Nous tombons contre une bonne équipe, qui est sur une bonne dynamique. Ces rencontres face au Spurs seront un peu particulières pour deux raisons. D'abord parce qu'il s'agira de retrouvailles avec le gardien de l'équipe de France Hugo Lloris, qui a quitté Lyon l'été dernier pour Tottenham, après quatre ans. Ensuite parce que cette affiche rappelle immanquablement, un 16e de finale de coupe des vainqueurs de coupe européenne 1967/68 resté dans les mémoires. Il avait été remporté par Lyon.
