La dernière fois qu'une finale de Coupe UEFA a été disputée sur un seul match, une équipe italienne, le Juventus FC, s'inclinait face à un club hongrois, le Ferencvárosi TC. Trente-trois ans plus tard, un club italien essuyait une nouvelle défaite mais un autre l'emportait quand la S.S. Lazio s'inclinait devant l'Internazionale FC à Paris.

Chute de la Lazio
Les hommes de Sven-Göran Eriksson concédaient leur première défaite au terme d'une saison impressionnante où ils avaient battu le Vitória Guimarães, le SC Rotor Volgograd, le SK Rapid Wien, l'AJ Auxerre et le Club Atlético de Madrid. Cependant, les Romains commençaient mal au Parc des Princes : après cinq minutes, Iván Zamorano donnait l'avantage à l'Inter. Puis le remplaçant de la Lazio Matias Almeyda se faisait expulser. Et tout était fini lorsque Javier Zanetti et Ronaldo offraient la victoire finale à l'Inter. "Ils méritaient de gagner", avouait Eriksson, "mais pas 3-0". Les Nerazzurri, eux, ne se sont pas plaints.

Retour de l'Inter
Deuxième de Serie A derrière la Juve, l'Inter retrouvait le goût de la victoire dans une compétition que les Milanais avaient déjà remportée à deux reprises dans les années 1990. Les troupes de Gigi Simoni avaient bien démarré en s'imposant face au Neuchâtel Xamax FC, à l'Olympique Lyonnais et au RC Strasbourg. Ils se vengeaient de la finale perdue face au FC Schalke 04 en s'imposant 2-1 au total avant de mettre fin aux rêves du FC Spartak Moskva en demi-finales.