L'UEFA Europa League reprend ses droits au niveau des 16es de finale, avec à l'affiche les retrouvailles entre deux anciens vainqueurs de la Coupe des clubs champions européens et une interrogation : le FC Salzburg poursuivra-t-il son incroyable série de victoires ?

La confrontation entre l'AFC Ajax et la Juventus évoquera à certains le souvenir de la finale de l'UEFA Champions League 1996, remportée par les Bianconeri 4-2 aux tirs au but au terme d'un nul 1-1 à Rome, et celle de 1973, enlevée 1-0 par l'Ajax à Belgrade. Les deux clubs comptent à leur palmarès 6 des 16 coupes d'Europe accumulées par les 32 dernières équipes en lice. Le Liverpool FC, qui en possède cinq à lui seul et n'avait plus disputé cette compétition depuis 2003/04, croisera une autre équipe reversée depuis l'UEFA Champions League, le FC Unirea Urziceni.

L'Ajax et Liverpool évolueront à domicile à l'aller, tout comme Everton, qui rencontrera le Sporting Clube de Portugal après avoir sombré 5-0 devant le SL Benfica en phase de groupes. Le FC Shakhtar Donetsk, champion sortant, rendra visite au Fulham FC et tentera d'infliger au club londonien sa toute première défaite à Craven Cottage depuis ses débuts européens en 2002.

La seule équipe à avoir remporté tous ses matches en phase de groupes, le FC Salzburg, ira affronter le R. Standard de Liège, dont les rivaux nationaux du RSC Anderlecht croiseront le fer avec un Athletic Club comptant en son rang le meilleur réalisateur du tournoi, Fernando Llorente (six unités). Opposé au PSV Eindhoven, le Hamburger SV tentera de se rapprocher un peu plus de la finale qui se déroulera dans son bastion de l'Arena Hamburg. Le Werder Bremen, finaliste l'an dernier, aura fort à faire face au FC Twente.

Le Valencia CF, champion 2004, rend visite au Club Brugge KV, le Club Atlético de Madrid accueille le Galatasaray AŞ et le Panathinaikos FC reçoit l'AS Roma. Pour la liste complète des 16es de finales, cliquez ici.