Hambourg va accueillir la toute première grande finale à un seul match de son histoire mais l'Hamburg Arena – et son prédécesseur, le Volksparkstadion – ont déjà vécu de nombreux grands moments du football européen et international. Il y a notamment eu des matches de deux Coupes du Monde de la FIFA et d'un Championnat d'Europe de l'UEFA, sans parler des cinq rencontres à domicile de finales en matches aller-retour de compétitions de clubs de l'UEFA avec le Hamburger SV.

Match décisif
Le Volksparkstadion a accueilli trois matches du Mondial 1974, notamment la rencontre décisive (et unique) du Groupe A entre l'Allemagne de l'Ouest, pays hôte, et l'Allemagne de l'Est, que l'ancienne RDA a remporté 1-0 grâce à un but de Jürgen Sparwasser à la 77e. "Des rumeurs ont raconté que j'avais été largement récompensé pour le but, avec une voiture, une maison et de l'argent. Mais ce n'est pas vrai", affirmait plus tard le milieu de terrain.

Keegan de retour
Après avoir remporté la Coupe des vainqueurs de coupe européenne, Hambourg affrontait le Liverpool FC, champion d'Europe, en Super Coupe de l'UEFA 1977. D'ailleurs, l'attaquant anglais du HSV Kevin Keegan retrouvait son ancien club de Liverpool. Le match en Allemagne du 22 novembre 1977 se terminait sur le score de 1-1 mais à Liverpool, un triplé de Terry McDermott permettait aux Reds de démolir l'équipe d'Özcan Arkoç 6-0 à Anfield.

Göteborg meilleur
Sous la direction d'Ernst Happel, Hambourg disputait une nouvelle finale perdue, celle de la Coupe UEFA 1982. Vaincus 1-0 à l'extérieur face à l'IFK Göteborg de Sven-Göran Eriksson, les Allemands s'inclinaient 3-0 au Volksparkstadion. Le HSV remportait tout de même la Coupe des clubs champions européens 1983 face à la Juventus avant de disputer la Super Coupe de l'UEFA (matches aller-retour). Après un nul 0-0 à domicile face à l'Aberdeen FC de Sir Alex Ferguson, le HSV perdait 2-0 en Écosse.

Les Hollandais heureux
C'est aussi dans ce stade que se déroulait la demi-finale du Championnat d'Europe de l'UEFA 1988 dont l'issue était à nouveau terrible pour les hôtes, l'Allemagne de l'Ouest, qui s'inclinaient 2-1 face aux Pays-Bas, futur vainqueur. Un penalty de Ronald Koeman et un but de Marco van Basten à la 88e minute offraient la victoire aux Oranje alors que Lothar Matthäus avait donné l'avantage sur penalty à l'équipe de Franz Beckenbauer.

Enfin une victoire
La rénovation du stade n'a pas tout de suite fait tourner la roue de la chance en faveur des hôtes puisque Hambourg s'inclinait aux tirs au but face au Montpellier Hérault SC dans un Hamburg Arena à moitié construit après un nul 1-1 en finale de la Coupe UEFA Intertoto 1999. Les Allemands remportaient tout de même leur première finale à domicile en 2005, 1-0 sur le Valencia CF en Coupe UEFA Intertoto avant d'obtenir un nul 0-0 au retour.

Futurs vainqueurs
Avant d'apprendre que le stade organiserait la toute première finale d'UEFA Europa League final, le dernier grand rendez-vous international du Hamburg Arena (mis à part les matches du HSV à domicile) fut la Coupe du Monde 2006. Cinq rencontres du Mondial se sont tenues dans le stade, avec notamment le succès 3-0 de l'Italie, futur vainqueur, sur l'Ukraine en quart de finale.