Le CSKA Sofia arrive revigoré

L'entraîneur Luboslav Penev a insufflé un nouvel optimisme au sein de l'équipe la plus populaire de Bulgarie, les recrues locales du PFC CSKA Sofia ayant hâte d'en découdre contre le Fulham FC lors du match d'ouverture du Groupe E.

"Caractère et envie"
Ayant péché au niveau des licences la saison dernière, le CSKA n'a pas pu évoluer sur la scène européenne, malgré son titre de champion de Bulgarie, mais 12 mois plus tard, une victoire en barrages contre le FC Dinamo Moskva a vu le club battre un adversaire russe pour la première fois de son histoire et s'attaquer à un nouveau défi en UEFA Europa League. "Nous avons très bien joué et nous avons gagné contre un très bon adversaire," a déclaré Penev, 43 ans. "Nous avons montré du caractère et de l'envie pour gagner et je suis fier de mes gars. C'est l'équipe que je veux voir à chaque match."

Talents du cru
Un élément important de la réussite actuelle est le rôle des joueurs natifs de Bulgarie, conséquence d'un récent changement de politique dans le club de l'armée. Durant l'été, les seuls recrutements du CSKA sont venus du cru : la star montante Spas Delev du PFC Pirin Blagoevgrad, Todor Timonov et Nikolai Manchev du PFC Botev Plovdiv et le quatuor de l'OFK Sliven composé d'Ivan Stoyanov, de Kosta Yanev, de Kostadin Stoyanov et de Zdravko Chavdarov. Delev, Ivan Stoyanov et Timonov ont fait un très bon début de saison.

Fin de cycle
Cette confiance dans les talents locaux trouve ses racines dans les équipes d'il y a 10 et 20 ans. Incitée à s'appuyer sur de jeunes joueurs, l'équipe du CSKA de la fin des années 1980 a évincé des joueurs tels qu'Emil Kostadinov, le grand Hristo Stoichkov et Penev lui-même – un attaquant qui s'est notamment illustré au Valencia CF. Dix ans plus tard, des problèmes financiers ont contraint le CSKA à se tourner vers son propre vivier, des joueurs comme Dimitar Berbatov, Stilian Petrov et Martin Petrov saisissant leur chance de briller et de devenir de grandes stars.

Tirage au sort délicat
L'UEFA Europa League pourrait cependant fournir aux homologues d'Ivan Stoyanov et Delev l'occasion de lancer eux aussi leur carrière, bien que Penev soit conscient que le tirage au sort du Groupe E n'a pas été clément avec son équipe. "Rome est le favori, mais Bâle et Fulham sont également très forts," a-t-il déclaré. "C'est un groupe vraiment difficile. Il faut les regarder de près et se préparer à les jouer. Ce ne sera pas facile pour nous."

"J'attends le meilleur"
Penev – qui a remplacé son oncle, le légendaire entraîneur Dimitar Penev, aux manettes du CSKA en mars – a connu quelques doutes. Alors que sa période au club démarrait par une série de dix victoires d'affilée, des défaites contre les grands rivaux du PFC Levski Sofia et du PFC Litex Lovech dans les dernières journées de la saison dernière ont coûté le titre au CSKA. La victoire contre le Dinamo a cependant redoré sa réputation d'entraîneur et lui a donné de l'espoir pour partir à la conquête de l'Europe. "Je sais ce dont nous sommes capables," a-t-il déclaré. "Je suis optimiste et j'attends le meilleur de nos joueurs."