La venue du FC Internazionale Milano sur la pelouse du Neftçi PFK est un événement en soi pour le club azéri. Mais le défenseur Makhir Shukurov ne pense qu'"à la victoire".

Le Neftçi PFK a débuté la compétition avec un nul 0-0 méritoire dans le Groupe H face au FK Partizan. Jeudi, la barre sera mise un peu plus haut avec un choc face au vainqueur de l'UEFA Champions League 2010. Cela n'effraie pas Shukurov. "C'est un club qui se passe de présentations. Pour comparer, Neftçi est le seul club azéri un tant soit peu connu, et pourtant très peu de gens nous voyaient passer les tours préliminaires."

Éliminé par le Hapoel Kiryat Shmona FC au troisième tour préliminaire de l'UEFA Champions League, Neftçi a superbement réagi en dominant l'APOEL FC 4-2 en cumulé lors des barrages pour l'UEFA Europa League. Ce n'est donc pas la confiance qui manque chez les protégés de Boyukagha Hajiyev. "Certains n'y croyaient plus mais on a réussi à battre l'APOEL qui est une équipe très forte. Obtenir des résultats sur la scène européenne est un moyen de gagner le respect. Je suis heureux que Neftçi soit devenu le premier club azéri à atteindre la phase de groupes."

Doté d'un effectif riche de plusieurs internationaux, le club peut également compter sur un centre de formation réputé. Les jeunes pousses de Neftçi auront donc un sérieux test face aux troupes d'Andrea Stramaccioni. "Nous avons de jeunes joueurs intéressants", indique Shukurov. "Cette rencontre sera suivie par une audience bien plus importante que d'habitude. Cela pourrait attirer les recruteurs italiens.