Le BATE Borisov prêt pour le grand bain

Après avoir disputé la phase de groupes de l'UEFA Champions League en 2008/09, le FC BATE Borisov est aujourd'hui qualifié pour les 16es de finale de l'UEFA Europa League.

Et cette double confrontation avec le Paris Saint-Germain FC, dont le match aller aura lieu le 17 février à Minsk, est un véritable baptême du feu puisque c'est la première fois que ce club du Belarus passe le stade de la phase de poule d'une compétition de clubs de l'UEFA. Pour son entraîneur Viktor Goncharenko, c'est tout le pays qui doit être fier de cette réussite.

"[Quand on gagne] on ne sait jamais si c'est de la chance ou si nos adversaires n'étaient vraiment pas bons. On ne voit jamais la qualité de notre jeu", reconnaît Goncharenko, lui qui a mené le BATE vers un cinquième titre consécutif en 2010. "Je pense que nous avons fait un immense pas en avant. De l'étranger, on dirait qu'on nous juge sur une base plus objective. Les gens disent qu'on est une bonne équipe."

Et ils ont raison puisqu'en phase de poules, en 2010/11, le BATE s'est qualifié dans un groupe qui contenait le FC Dynamo Kyi, l'AZ Alkmaar et le FC Sheriff. À présent, c'est une nouvelle aventure qui commence.

"Pour l'équipe, ça veut dire de nouvelles expériences et de nouvelles sensations", poursuit Goncharenko à UEFA.com. "Pour les supporteurs, ça veut dire de nouveaux pays à découvrir et des émotions jusque là inconnues. On en retire toujours quelque chose, et pour le pays, c'est la même chose. Quand l'équipe gagne, c'est tout le Belarus qui est derrière nous."

Contraint à une retraite anticipée à cause d'une blessure au genou, Goncharenko a rejoint le staff technique du club à l'âge de 25 ans, et c'est en 2007 qu'il a pris les rênes de l'équipe première. Il n'avait que 31 ans quand il l'a menée en phase de groupes de l'UEFA Champions League il y a deux saisons.

Aujourd'hui, Goncharenko dirige des joueurs avec qui il a joué, comme son capitaine Dmitri Likhtarovich. "On a de bonnes relations", déclare le milieu de terrain de 32 ans à UEFA.com. "Il n'y a pas d'excès de familiarité, c'est le coach, et je le respecte pour ce qu'il a fait." Joueur du BATE depuis 2002, Likhtarovich aime ce club qui, selon lui, doit son succès à son état d'esprit. "Le coach fixe toujours des objectifs très élevés. Et à chaque match européen, ils sont toujours plus hauts", conclut-il.