Montpellier fait son grand retour

Battu au 2e tour de la Coupe UEFA 1999/00 par le Manchester United FC, non sans avoir remporté à l'été 1999 la Coupe UEFA Intertoto, Montpellier n'a plus sillonné l'Europe depuis.

Mais la saison dernière, l'équipe de René Girard, qui venait de remonter en Ligue 1, a été l'une des excellentes surprises du Championnat. Présente dans le top 3 lors de 15 des 38 journées, la formation languedocienne a terminé à la 5e place, ce qui lui vaut d'être la première équipe française à entrer en lice dans les Coupes d'Europe, cette saison.

Même si la Coupe Intertoto est leur seul titre européen, les Pailladins ont réalisé quelques beaux exploits à l'échelle continentale. On se souvient ainsi de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1990/91 où les protégés de Louis Nicollin, le président emblématique, atteignirent les quarts de finale, effaçant sur leur route des clubs comme les PSV Eindhoven et FC Steaua Bucureşti.

"La Coupe d'Europe ça remonte à loin mais je n'échangerais pas ma place pour la jouer", a déclaré le dirigeant devenu une figure du football français, qui mena Montpellier au professionnalisme en 1978. Pour ce club au budget serré, l'objectif n°1 cette saison "sera de terminer dans le top 10", annonce  Girard. "Mais il serait stupide de ne pas utiliser au maximum l'expérience que représente la Coupe d'Europe. "

Montpellier reprend la compétition privé de son meilleur buteur Víctor Hugo Montaño (parti au Stade Rennais FC) et de son meilleur passeur Alberto Costa (Valencia CF). Girard a choisi comme recrues Olivier Giroux,, meilleur buteur de Ligue 2, le milieu chilien Marco Estrada et le buteur turc Hasan Kabze.

Győr est une équipe que craint le défenseur boiniaque Emir Spahić. "Ce sera un match très dur", dit-il. "Ils ont plein de très bons joueurs croates et serbes. J'en connais au moins cinq mais on sera prêts."