Hodgson savoure déjà

Malgré une finale de la Coupe UEFA 1997 disputée à la tête de l'Inter, le manager du Fulham FC Roy Hodgson confie : "Je dois dire que cela dépasse tout ce que j'ai réalisé. Atteindre la finale avec l'Inter était également un grand accomplissement car nous avions tellement de blessés à cette époque, mais nous n'avions pas eu affaire au même niveau d'adversaires sur notre parcours. Vous savez, nous avions rencontré Guingamp, Anderlecht, et Sturm Graz, et Monaco : toutes de bonnes équipes, mais franchement, ce n'est pas la Roma, Bâle, le CSKA Sofia, le Shakhtar, la Juventus, Wolfsbourg, Hambourg. Avec tout mon respect, je crois que l'équipe de l'Inter aurait eu la tâche plus compliquée pour éliminer ces équipes."

C'est un véritable exploit pour une équipe qui était à 14 minutes de la relégation il y a moins de deux ans. "Nous avons terminé septièmes la saison passée après de nombreuses années à éviter la relégation grâce à la différence de buts ou en remportant quelques matches en fin de saison pour sortir du mauvais wagon", a déclaré Hodgson. "Notre objectif était de devenir une équipe beaucoup plus solide et respectée de Premier League, et ensuite de donner le meilleur lors de chaque rencontre européenne et voir jusqu'où nous pourrions aller."

La mentalité de Fulham a évolué le jour où Les londoniens ont éliminé la Juventus, double championne d'Europe, en huitièmes de finale. "Les joueurs ont tellement bien joué ce jour-là et le public a été d'un tel soutien que nous avons remporté une victoire qu'aucun d'entre nous n'avait vraiment imaginée avant le début de la rencontre", a ajouté Hodgson.