Le Club Atlético de Madrid n'a pas vraiment surclassé ses adversaires dans son parcours jusqu'en finale de l'UEFA Europa League, mais grâce au sens du but de Diego Forlán, les Espagnols sont tout proches d'un deuxième titre européen majeur, après la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1985/86.

Depuis qu'il a éliminé le Panathinaikos FC en barrages de l'UEFA Champions League en août dernier, l'Atlético a seulement remporté deux de ses 14 matches européens et souvent obtenu sa qualification sur le fil. Il doit sa présence en Europa League à un petit but à l'extérieur par rapport à l'APOEL FC en Champions League. Sur les quatre confrontations en Europa League, les Madrilènes se sont qualifiés trois fois au bénéfice des buts inscrits à l'extérieur, et l'autre à un but de Forlán à la dernière minute. UEFA.com revient sur le parcours de l'Atlético jusqu'en finale.

Phase de groupes de l'UEFA Champions League : Groupe D
Tenu en échec 0-0 à domicile par l'APOEL, l'Atlético a ensuite chuté face au FC Porto et au Chelsea FC pour occuper la dernière place du groupe et voir son entraîneur Abel Resino limogé. Quique Sánchez Flores n'aura pas réussi beaucoup mieux, mais les matches nuls face à Chelsea (2-2) et l'APOEL (1-1) suffisaient à prendre la troisième place aux dépens du club chypriote.

16es de finale
Club Atlético de Madrid 1-1 2-1 Galatasaray AŞ (tot. 3-2)
Après avoir ouvert le score et été rejoint en Espagne, l'Atlético reproduisait le même scénario à Istanbul, mais cette fois Forlán arrachait la victoire à la 90e minute, après l'expulsion de Caner Erkin.

8es de finale
Club Atlético de Madrid 0-0 2-2 Sporting Club de Portugal (tot. 2-2, Atlético qualifié aux buts à l'extérieur)
Après avoir joué à 10 contre 11 pendant une heure à Madrid, puis à 9, le Sporting a fêté son match nul comme une victoire. Sergio Agüero, qui s'était procuré plusieurs occasions à l'aller pour l'Atlético, ouvrait le score dès la troisième minute au match retour, avant de doubler le score. Liedson et Anderson Polga égalisaient à chaque fois, mais les Espagnols tenaient bon.

Quarts de finale
Valencia CF 2-2 0-0 Club Atlético de Madrid (tot. 2-2, Atlético qualifié aux buts à l'extérieur)
Dans ce duel 100% espagnol, l'Atlético aura mené deux fois au match aller, grâce à Forlán et Antonio López, face à une équipe de Valence décimée par les blessures mais qui pouvait s'en remettre à David Villa pour égaliser à 2-2 à huit minutes de la fin. Rien n'est venu départager les deux équipes au match retour, pas même le nombre de tirs sur les montants (Forlán et Villa) : malmené, l'Atlético tenait bon et se qualifiait.

Demi-finale
Club Atlético de Madrid 1-0 1-2 (a.p) Liverpool FC (tot. 2-2, Atlético qualifié aux buts à l'extérieur)
Forlán a de nouveau été le héros de l'Atlético : après avoir inscrit l'unique but du match aller, il a de nouveau été décisif en prolongation à Anfield, alors que les Reds étaient en position de se qualifier suite aux buts d'Alberto Aquilani et Yossi Benayoun.