Benítez se méfie de Benfica

Deux clubs européens historiques se rencontrent en quarts de finale de l'UEFA Europa League. Le Liverpool FC et le SL Benfica se connaissent bien.

Liverpool a battu Benfica en quarts de finale avant de remporter la Coupe des clubs champions européens 1978 et 1984. Mais les Aigles mettaient fin à l'aventure des Reds en UEFA Champions League 2006 en s'imposant 3-0 au score cumulé en 8es de finale. "C'est une bonne équipe", conçoit l'entraîneur de Liverpool, Rafael Benítez. "Ce sera un match difficile en raison notamment du public. Ils connaissent bien Anfield et n'auront sûrement pas aussi peur que d'autres équipes."

Avant Anfield, toutefois, le match aller se déroule à Lisbonne, le 1er avril. Il y a quatre ans, Luisão y marquait le but de la victoire en fin de rencontre mais Liverpool s'est imposé deux fois sur trois à l'ancien Estádio da Luz. Le directeur sportif de Benfica, Rui Costa, s'attend à un match difficile. "À ce stade de la compétition, il n'y a pas d'équipe facile", explique l'ancien meneur de jeu de l'AC Milan et de l'ACF Fiorentina. "On tombe contre Liverpool et j'espère que les matches seront formidables."

Benítez s'en fait l'écho. "Ils jouent vraiment bien en ce moment", indique le manager des Reds. "Je connais très bien plusieurs joueurs, comme Pablo Aimar, Javier Saviola, Javi García. Donc on connaît leurs qualités." Effectivement, Aimar était au cœur du succès de Benítez à la tête du Valencia CF entre 2001 et 2004 qui l'a vu remporter deux titres de Liga et la Coupe UEFA 2004. Mais lors des deux prochains matches, il n'y aura pas d'amitié qui compte.