Spurs sur voie rapide, AZ sur long courrier

Les FC Dynamo Kyiv et FC Salzburg ont des comptes à régler, le Tottenham Hotspur FC peut se qualifier et l'AZ Alkmaar se prépare à un fantastique voyage à l'occasion de la troisième journée de l'UEFA Europa League.

Les fans du Dynamo se souviennent avec amertume de leur élimination lors de l'UEFA Champions League 2005/06 par le méconnu club suisse du FC Thoune, mais l'équipe d'Oleh Blokhin peut se racheter lors des retrouvailles entre les deux clubs en Ukraine dans le Groupe G. Thoune obtenait le nul 2-2 à Kyiv lors de cette confrontation du deuxième tour de qualification, s'imposant 1-0 au retour à Berne. "Nous savions que nous avions besoin de deux prestations remarquables pour nous qualifier", confiait l'entraîneur de l'époque, Urs Schönenberger. "Nous devions travailler dur mais nous savions que nous pouvions le faire."

Salzbourg et le R. Standard de Liège se préparent quant à eux pour leur cinquième rencontre européenne, le club belge ayant éliminé par deux fois leurs hôtes autrichiens en compétitions de l'UEFA, la dernière en 16es de finale de l'UEFA Europa League 2009/10. Salzbourg a été tenu en échec lors de chacun de ses précédents matches à domicile face au Standard, mais alors que l'équipe de Roger Schmidt possède deux des meilleurs buteurs de la phase de groupes, Jonatan Soriano et Alan, auteurs de trois buts chacun, elle pourrait creuser l'écart en tête du Groupe C.

Le seul autre joueur à avoir fait trembler les filets trois fois, l'attaquant de Tottenham Jermain Defoe, pourrait avoir quelque chose à fêter alors que son équipe vise une troisième victoire consécutive dans le Groupe K face au FC Sheriff en Moldavie. Si un succès des Spurs coïncide avec un nul entre le FC Anji Makhachkala et le Tromsø IL dans l'autre rencontre de la journée, les hommes d'André Villas-Boas seront assurés de participer aux 16es de finale après trois rencontres seulement, un exploit qui n'a plus été réalisé depuis le Sporting Clube de Portugal en 2010/11.

Une qualification aussi rapide de Tottenham reste relativement improbable, mais que dire des perspectives de victoire de l'Apollon Limassol FC à domicile face à la SS Lazio dans le Groupe J ? En 20 rencontres précédentes face à des clubs italiens, les équipes chypriotes ont enregistré quatre nuls et 16 défaites. Cependant, après être devenu le premier club du pays à s'imposer en Pologne lors du succès sur le Legia Warszawa à la deuxième journée, rien ne semble impossible pour les troupes de Christakis Christoforou. Comme il l'a expliqué à UEFA.com : "Les adversaires de notre groupe jouent à un autre niveau mais nous essayons de faire jeu égal tout comme à chacun de nos matches."

Enfin, dans le Groupe L, l'AZ aura l'occasion de regarder plusieurs films lors de son vol à destination du Kazakhstan où il affrontera le FC Shakhter Karagandy. Le plus long déplacement à ce jour pour une rencontre d'UEFA Europa League ou d'UEFA Champions League verra le club néerlandais parcourir 4 400 km jusqu'au stade d'Astana, où sera disputée la rencontre. La seule consolation est que le club kazakh devra se lancer dans un voyage encore plus long pour le match retour à la quatrième journée, Karaganda étant située à 4 600 km d'Alkmaar.