La France s’incline 2-0 face à l’Espagne en quart de finale de l’UEFA EURO 2012 et quitte la compétition au terme d’un match où elle n’a jamais semblé en mesure de contrecarrer le tenant du titre.

C'est la première fois que les Bleus s'inclinent en compétition contre l'Espagne dont ils étaient les derniers tombeurs, lors des 8es de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2006. À Donetsk, la Roja a pu célébrer avec faste la 100e sélection de Xabi Alonso, qui a marqué les deux buts de la rencontre. Le Portugal attend maintenant ses voisins, dans cette même Donbass Arena, mercredi.

Pour battre les champions d'Europe et du monde, Laurent Blanc savait qu’il fallait un "exploit", et c’est en ce sens qu’il avait opté pour une surprise, en titularisant Mathieu Debuchy en tant que milieu de terrain. Mais passé cinq minutes, l’Espagne posait son jeu. À la manœuvre, on retrouvait Andrés Iniesta mais surtout deux joueurs très en vue : David Silva côté droit, et Jordi Alba côté gauche. C’est par lui qu’arrivait l’ouverture du score. Lancé par Iniesta, le Valencian prenait Debuchy de vitesse avant d’adresser un centre parfait au deuxième poteau et Xabi Alonso, laissé seul, n’avait plus qu’à piquer sa tête croisée (19e).

Ce but intervenait sur la première grosse occasion du match et, comme souvent, les Bleus étaient dans la réaction plutôt que dans l’action. Dans la suite de la première période, cependant, ils n'inquiétaient pas Iker Casillas, qui se détendait bien sur un coup franc de Yohan Cabaye qui partait en pleine lucarne. Ensuite, le gardien du Real Madrid CF devait s’employer en deux temps pour s'élever plus haut que Laurent Koscielny et reprendre le ballon échappé devant Adil Rami (32e).

Avec 60 % de possession du ballon, la Roja semblait difficile à ébranler. À l’heure de jeu, Debuchy manquait le cadre au point de penalty sur un centre aérien de Ribéry qui, dans la minute suivante, combinait avec Cabaye pour adresser un centre trop en retrait pour Florent Malouda. Dans la continuité, les Espagnols manquaient de doubler la mise, mais Hugo Lloris s’interposait en sortant à l’entrée de la surface devant Cesc Fàbregas, bien servi par Iniesta. Le gardien des Bleus allait remporter un nouveau duel face au remplaçant de l'attaquant espagnol, Fernando Torres, parti en profondeur mais signalé hors-jeu (80e).

Blanc faisait entre Olivier Giroud en fin de match mais le champion de France ne parvenait pas à faire vaciller la défense centrale ibérique. Alors que les Français jetaient leurs dernières forces dans la bataille, Xavi Alonso complétait un doublé sur penalty pour réparer une faute d'Anthony Réveillère sur Pedro Rodriguez lancé par Santi Cazorla, deux joueurs entrés en jeu quelques minutes auparavant pour l'Espagne. Ces deux équipes se donnent maintenant rendez-vous pour les éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA 2014, dès octobre.