Les Croates privent l'Angleterre d'EURO

Un tir lointain du remplaçant Mladen Petrić permet à la Croatie de s'emparer de la première place du Groupe E des éliminatoires de l'UEFA EURO 2008™ et d'éliminer l'Angleterre qui était revenue au score après avoir été menée de deux buts.

Excellente rencontre
N'ayant besoin que d'un nul pour se qualifier, l'Angleterre démarrait de la pire des manières puisque Niko Kranjčar et Ivica Olić trouvaient le chemin des filets dans le premier quart d'heure. Les Britanniques reprenaient leurs esprits en deuxième période et Frank Lampard redonnait espoir aux Anglais sur penalty (56e) avant que Peter Crouch n'égalise d'une volée neuf minutes plus tard. L'Angleterre semblait bien partie pour accrocher le point nécessaire mais Petrić scellait le sort de la partie à 13 minutes de la fin.

La Croatie domine
Paul Robinson était remplacé par Scott Carson dans les buts anglais mais ce dernier se montrait aussi peu en réussite que le premier puisque Kranjčar repiquait au centre puis tirait fort sur le gardien qui semblait pouvoir capter le ballon tranquillement. Au lieu de cela, Carson envoyait le cuir au fond de ses propres filets d'une manchette. De l'autre côté, Shaun Wright-Phillips sollicitait immédiatement Stipe Pletikosa mais les visiteurs doublaient la marque au terme d'une contre-attaque fulgurante (14e), Eduardo da Silva lançant bien Olić qui contournait Carson pour marquer.

L'Angleterre revient
A la pause, le sélectionneur anglais Steve McClaren faisait entrer un deuxième attaquant en la personne de Jermain Defoe, puis David Beckham, qui fêtait sa 99e sélection, ce qui redonnait du tonus aux Anglais même si Eduardo voyait son tir stoppé par les jambes de Carson. Dix minutes après la pause, Josip Šimunić retenait Defoe dans la surface et Lampard prenait Pletikosa à contre-pied sur le penalty. Carson devait ensuite réaliser deux excellents arrêts sur des tirs d'Olić, ce qui allait s'avérer crucial puisque les locaux égalisaient juste après l'heure de jeu. A la réception d'un centre millimétré de Beckham, Crouch contrôlait de la poitrine puis envoyait une volée dans les filets.

Le coup de grâce de Petrić
La Croatie, toutefois, refusait de baisser les bras et continuait le pressing. A la 77e minute, deux remplaçants assommaient les Anglais. Danijel Pranjić passait à Petrić qui décochait un tir des 25 mètres que Carson ne pouvait arrêter. Et malgré dix dernières minutes intenses, l'Angleterre ne parvenait à trouver le but nécessaire et ne participera pas à la phase finale en Autriche et en Suisse.