Slovaquie, retour au premier plan

Le sélectionneur actuel est arrivé il y a deux ans pour relancer un effectif de qualité et en tirer le meilleur. Bilan : une victoire contre le Belarus ou le Luxembourg enverrait les Slovaques à l'UEFA EURO 2016. Voici quelques clés de cette réussite

Un sélectionneur inspiré
Kozák remplaçait Stanislav Griga et Michal Hipp en août 2013 et avec lui la Slovaquie remportait six matches de compétition d'affilée, avec au passage un succès contre l'Espagne. L'ancien milieu international tchécoslovaque rappelait le gardien Matúš Kozáčik, ce qui allait s'avérer payant.

Le reste de l'équipe n'a pas bougé depuis 2010. Marek Hamšík, Juraj Kucka, Martin Škrtel et Ján Ďurica demeurent les patrons sur le terrain, mais Kozák a fait de belles trouvailles avec Tomáš Hubočan et Norbert Gyömbér derrière, et Róbert Mak associé à Adam Nemec devant.

Un soutien populaire
Stades combles, audiences en hausse, l'équipe nationale et sa réussite ont suscité un bel engouement populaire ces 14 derniers mois. "Cela faisait longtemps que nous n'avions pas vu autant de monde nous demander un autographe ou un selfie", déclarait Ján Ďurica après avoir rencontré les supporters dans un centre commercial de Bratislava, lundi.

Le déclic
"Le moment-clé, c'est la première victoire en Ukraine", a déclaré Kozák. "C'est à ce moment-là que les joueurs ont commencé à croire à la qualification. Beaucoup d'entre eux ont joué en Afrique du Sud, mais maintenant ils ont gagné en expérience, ils sont plus sages. Ils ont un point de vue différent sur la vie."