EURO 2016 SAS en deuil

Xavier Daniel nous a quittés dans la nuit du 2 au 3 janvier.

Il avait 45 ans.

Beaucoup d’entre vous, arrivés récemment, ne le connaissaient que de nom, ou ne le connaissaient pas du tout. Et pourtant, si vous avez la chance de travailler aujourd’hui à l’organisation de l’EURO 2016, vous le devez pour une grande part à Xavier.

Dès 2009, il a été à mes côtés la cheville ouvrière du chapitre Stades du dossier de candidature de la France. Il a imaginé, puis initié, coordonné et contrôlé tout le travail de mise au point des dossiers de construction et de rénovation des stades de l’EURO 2016. La qualité, le professionnalisme et le sérieux de ce volet du dossier ont beaucoup fait pour convaincre l’UEFA de confier à la France les rênes de l’EURO 2016.

Xavier avait débuté sa vie professionnelle à la FNAC dans le métier de la billetterie. Il a rejoint la Ligue du Football Professionnel en 2001. Deux ans plus tard, il est à l’origine de la création du Service Stades au sein de la Direction des activités sportives. En quelques années, il devient un des meilleurs connaisseurs des problématiques de construction, d’aménagement et de gestion des stades en Europe et dans le monde. Il devient aussi un interlocuteur et un conseiller apprécié des clubs professionnels. C’est à ce titre que la LFP m’avait prêté son concours pour la préparation du dossier de candidature.

Xavier restera à jamais le premier salarié d’EURO 2016 SAS. Il est, d’une certaine façon, votre grand frère à tous. En mars 2011, quand la société est créée, je lui propose de poursuivre auprès de moi l’aventure de l’organisation de l’EURO. Il quitte alors la LFP. Pendant plusieurs mois, nous serons à Paris les deux seuls interlocuteurs de l’UEFA pour jeter les bases de l’édifice auquel vous apportez aujourd’hui votre pierre.

Xavier deviendra ensuite l’un des sept « Heads of » de la SAS, en tant que directeur des affaires publiques et des relations avec les villes-hôtes. Mais en juin 2014, sans préavis, la maladie l’oblige à prendre brutalement du recul. Ce que l’on espérait être un retrait temporaire devient une absence irréversible qui creuse un trou béant dans notre petite équipe.

Xavier n’était pas simplement un grand professionnel. C’était un homme attachant. C’était un type bien, un garçon chaleureux et un heureux compagnon. Il avait la joie de vivre et le sens de l’amitié chevillés au corps. Il avait aussi un sens inné de la relation humaine. Avec les représentants des villes candidates, devenues ensuite villes hôtes, avec les exploitants de stades, il avait su nouer une extraordinaire relation de confiance et de complicité, qui a beaucoup fait pour que l’organisation de l’EURO 2016 se mette en place dans un climat serein et éminemment constructif. Dans ce domaine, nous ne l’avons jamais remplacé.

Pour la plupart d’entre nous, ces journées de début d’année sont encore des journées de fête. Pour Stanie, la compagne de Xavier, pour Lilia et Juliette leurs filles de 15 et 9 ans, pour ses parents et sa famille, ce sont des journées de deuil, d’affliction et de chagrin. Ayez pour chacune et chacun d’entre eux des pensées de réconfort et d’amicale sympathie, elles les aideront, j’en suis sûr, à passer ces moments de terrible détresse.

Jacques Lambert