Pour une équipe réputée pour protéger sa ligne défensive, l’incapacité de la République d’Irlande à tenir face aux grandes puissances offensives de la Croatie, de l’Espagne et de l’Italie lui a beaucoup coûté à l’UEFA EURO 2012.

À pas grand-chose
Les buts rapidement encaissés face à la Croatie et à l’Espagne ont fait des dégâts psychologiques, rendant superflue la tactique élaborée dans le vestiaire. Il manquait également un plan B pour remplacer la stratégie d’origine. Si l’Irlande était tombée dans les Groupes A ou D, son tournoi aurait sans aucun doute été meilleur. Mais la supériorité technique de ses homologues du Groupe C a été criante.

Le moment fort
Lorsque Sean St Ledger a égalisé face à la Croatie, l'espoir est né côté irlandais. Au cours des 15 minutes suivantes, l’Irlande a offert son meilleur football du tournoi, se livrant à une débauche d’énergie pour contrarier les Croates et repousser le jeu plus loin dans la moitié adverse. Malheureusement, ces bons passages se sont avérés trop courts.

Le nom à retenir
Damien Duff, qui a décroché sa 100e cape face à l’Italie et a eu le privilège d’être le capitaine de son équipe à cette occasion, a connu un tournoi impressionnant. Son travail a été incessant et son niveau régulier malgré les difficiles circonstances auxquelles lui et l’Irlande ont fait face. Modèle pour la génération montante, l’ailier du Fulham FC âgé de 33 ans sera difficile à remplacer lorsqu’il mettra un terme à sa carrière internationale.

L’avenir en rose
Le prometteur ailier du Sunderland AFC James McClean a connu une brève découverte des phases finales majeures. Aux côtés de Seamus Coleman, James McCarthy et Darron Gibson, il fait partie du jeune et talentueux milieu de terrain irlandais déjà tourné vers la Coupe du Monde de la FIFA 2014 et l’UEFA EURO 2016.

Les stats
En 12 matches de qualification, l’Irlande a encaissé huit buts. En trois rencontres du Groupe C de l’UEFA EURO 2012, Shay Given en a encaissé neuf.

Le dernier mot
"Pour autant que nous voulions bien faire, nous savons que ce n’est pas le cas. Nous affrontons des équipes meilleures que nous et il est difficile d’accepter que notre meilleur niveau en ce moment n’est pas suffisant."
Richard Dunne après l’élimination de l’Irlande.