Hodgson sur le banc anglais à l'EURO

L'Angleterre va disputer l'UEFA EURO 2012 sous la direction de Roy Hodgson, la Football Association ayant confirmé sa nomination pour une durée de quatre années.

Hodgson remplace Fabio Capello, démissionnaire en février, et ne va avoir que deux matches amicaux – contre la Norvège à Oslo le 26 mai et face à la Belgique à Wembley le 2 juin – pour préparer son match d'ouverture de l'EURO face à l'équipe de France, à Donetsk le 11 juin.

La FA a annoncé dimanche avoir approché le West Bromwich Albion FC pour enrôler le technicien de 64 ans, en place depuis février 2011. Hodgson, dont le contrat à West Brom se termine cet été, s'est déclaré ravi de cette opportunité.

"Je suis très heureux que l'on m'ait offert l'opportunité de diriger mon pays. Je suis vraiment impatient de remplir la tâche qui nous attend ; tout le monde sait qu'elle n'est pas simple mais je pense également que tout le monde, les fans, seront derrière l'équipe car c'est l'équipe qui compte, et c'est l'équipe qui va nous gagner des matches."

L'Angleterre était privée de sélectionneur depuis la démission de Capello. Stuart Pearce, le sélectionneur des M21 nationaux, a assuré l'intérim lors de la défaite 3-2 face aux Pays-Bas, fin février en amical.

Hodgson a déjà tenu les rênes de plusieurs sélections : Suisse, Émirats arabes unis et Finlande, avec notamment une qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 1994 avec l'équipe nationale helvétique, qui attendait cela depuis 28 ans. Il a également qualifié les Suisses pour l'EURO '96 mais a signé au FC Internazionale Milano avant la phase finale.

Interrogé l'an dernier par UEFA.com, Hodgson avait ainsi défini le travail de sélectionneur : "Je pense que la principale différence pour moi, c’était la nature de mon travail et le niveau d’exigence qu’il m’imposait. En revanche, j’ai bénéficié d’une plus grande période de préparation, ce qui est un plus. J’ai toujours eu l’impression de pouvoir parler en connaissance de cause des équipes adverses car j’avais la chance de pouvoir les suivre et les étudier, mais aussi de préparer des vidéos."

Réputé pour sa proximité du terrain et des joueurs, il avait ajouté : "Le risque pour un sélectionneur, c’est de vouloir en faire trop en trop peu de temps, après de longues périodes d’inactivité."

"Il ne faut pas oublier que quand les joueurs arrivent, ils ont quitté leur environnement habituel, et ils sont parfois fatigués à cause de leur travail en club. L’idée est de tirer le maximum d’eux et d’être exigeant dans les entraînements, sans aller trop loin. Ça peut être un métier dangereux pour quelqu’un comme moi, qui aime bien être sur le terrain avec ses joueurs", avait-il conclu.

Hodgson a débuté sa carrière d'entraîneur sur le banc suédois de l'Halmstad BK au milieu des années 1970. Il a ensuite dirigé des clubs dans cinq autres pays – Suisse, Italie, Danemark, Norvège et, bien entendu, Angleterre. En 2007, il a repris le Fulham FC, qu'il a hissé en finale de l'UEFA Europa League en 2010, comme il l'avait fait avec l'Inter en Coupe UEFA 1997.