Pavel Nedvěd, ses souvenirs de l'EURO

Pavel Nedvěd a déclaré à UEFA.com que son plus grand regret était que la République tchèque n'ait pas réussi à remporter l'UEFA EURO 2004.

"Lorsque l'on est rentrés en République tchèque, on a été accueillis comme des héros nationaux", se souvient Pavel Nedvěd en revenant sur la prestation de son équipe à l'EURO '96. "C'est quelque chose que je n'oublierai jamais."

Aujourd'hui âgé de 39 ans, Nedvěd (91 sélections et champion avec l'AC Sparta Praha, la S.S. Lazio et la Juventus) fut un élément clé de l'équipe tchèque battue 2-1 par l'Allemagne après prolongation en finale de l'EURO '96. Le tournoi en Angleterre reste le plus grand souvenir de la carrière internationale de Nedvěd.

"On était une équipe assez peu connue à l’époque ; on a réussi une bonne phase de groupes contre des équipes de renom : on affrontait l’Italie, l’Allemagne et la Russie", se souvient-il. "On a vraiment joué un bon football, et puis on était assez jeunes, on avait faim de victoire, afin de montrer que la République tchèque a de bons joueurs."

"La défaite en finale n’a pas terni ce que l’on avait réussi à faire pendant toute la compétition. Pour notre peuple, on est un peu comme des vainqueurs", explique-t-il.

L'UEFA EURO 2000 fut une déception puisque les Tchèques n'ont pas passé la phase de groupes malgré un sans-faute en éliminatoires. Quatre ans plus tard, ils se qualifiaient pour les demi-finales de l'UEFA EURO 2004 au Portugal avant d'être battus par la Grèce, futur champion.

"Je pense qu’on a joué le plus beau football de toutes les équipes qui étaient présentes au Portugal, et je pense qu’on aurait dû gagner cet EURO", indique Nedvěd. "Malheureusement, je me suis blessé en demi-finale et on s’est arrêté contre la Grèce. On a perdu d’un but. Cela restera un gros regret dans ma carrière."

Aujourd'hui, Nedvěd espère que l'équipe actuelle pourra créer la surprise à nouveau à l'UEFA EURO 2012. "Je pense que nous avons de jeunes joueurs qui ne demandent qu’une chose, se révéler, comme ce que l’on a vécu en Angleterre. Alors il faut croire en ces jeunes et les laisser jouer."