Karhan raccroche avec la Slovaquie

Miroslav Karhan a pris sa retraite internationale après la défaite de la Slovaquie contre la Russie, vendredi, qui a mis un terme à son "rêve secret de raccrocher à l'occasion de l'UEFA EURO 2012".

Karhan était d'humeur festive avant sa 107e et dernière sortie pour son pays, au moment de recevoir une casquette et une médaille commémorative de l'UEFA pour avoir obtenu plus de cent sélections en équipe nationale. Mais le joueur de 35 ans a bien vite déchanté lorsque les espoirs de la Slovaquie de participer à la phase finale ont été contrariés par la défaite à Zilina.

"Jouer 100 fois pour l'équipe nationale est une belle chose, mais les statistiques n'ont jamais été très importantes pour moi", a déclaré le milieu du FC Spartak Trnava. "Je n'en ai jamais rêvé." La déception de Karhan était compréhensible : avant le match, il espérait encore une dernière aventure sous le maillot slovaque.

"Je prends définitivement ma retraite dès maintenant", a-t-il confirmé. "Ce n'est pas une décision spontanée. J'ai dit avant les éliminatoires que tant que la Slovaquie avait une chance de se qualifier pour le Championnat d'Europe, je serais prêt à aider. Mais c'est fini maintenant, malheureusement comme mon rêve secret de faire mes adieux l'année prochaine en Pologne ou en Ukraine."

Karhan, qui a manqué la Coupe du Monde 2010 sur blessure, tire donc le rideau sur une carrière de 16 années, au cours desquelles il a marqué 14 buts et lié de nombreuses amitiés. "Bien sûr, mes coéquipiers vont me manquer, nous restons bons amis et nous avons passé de bons moments ensemble." Le vétéran était certes un ami pour certains, mais c'était également une figure paternelle pour d'autres, et son sélectionneur Vladimír Weiss le regrette déjà. "C'est un peu le père de cette équipe", a dit Weiss. "Si seulement on en avait plus comme lui."

Le buteur de la Slovaquie Róbert Vittek a également rendu hommage à un joueur dont la contribution inestimable est souvent, selon lui, passée inaperçue. "Il ne prenait pas le crédit qui lui revenait et il a eu la chance de ne pas être trop blessé pendant sa carrière", a dit l'attaquant. L'entraîneur Karol Pecze, qui l'a pris sous son aile à ses débuts au Spartak Trnava, a ajouté : "C'est un exemple pour les jeunes, il est très impliqué et travaille pour l'équipe".

Si sa carrière internationale s'arrête sur un échec - qui a passé près de 10 ans en Allemagne aux VfL Wolfsburg et 1. FSV Mainz 05après un court passage aux Real Betis Balompiéet  Beşiktaş JK - cherche toujours à gagner un titre avec le club où il a commencé sa carrière en 1994. "J'aimerais créer une belle surprise avec le Spartak", a annoncé Karhan, dont le club domine le championnat de Slovaquie après 11 journées.

Qu'il remporte sa première Superliga ou non, Karhan a déjà marqué le football slovaque. Comme le quotidien sportif national Šport l'a écrit aujourd'hui en première page : "Merci Miro !"