La phase finale de l'UEFA EURO 2012, en Pologne et Ukraine, peut paraître éloignée pour de nombreux amateurs de football, mais pour le président de la Fédération polonaise de football (PZPN), Grzegorz Lato, elle a déjà commencé à léguer un héritage.

Lato, ancien international polonais, est convaincu que les projets entrepris pour préparer son pays à coorganiser la première grande compétition de football en Europe de l'Est a "accéléré le développement de la Pologne" et laissera des effets positifs à long terme.

Interrogé par UEFA.com, Lato, qui a pris les rênes de la PZPN en 2008, a déclaré : "À titre personnel, je suis très heureux que cet événément se déroule en terres polonaise et ukrainienne. Je ne vous cacherai pas qu'il s'agit d'une grande entreprise pour notre peuple. J'espère qu'elle sera couronnée de succès. Je dois dire qu'en raison de la préparations pour l'EURO 2012, la crise mondiale est moins palpable ici, car il y a beaucoup à faire, et cela pousse notre pays dans la bonne direction.

"Nous construisons de nouvelles autoroutes, qui seraient restées un moment dans les cartons en d'autres circonstances. De nouveaux aéroports, de nouvelles gares voient le jour, sans oublier de fabuleux stades et installations sportives encore jamais vus en Pologne."

Quatre villes polonaises accueilleront des matches : Gdansk, Poznan, Varsovie et Wroclaw. Chacune d'elles aura un stade moderne aux accès rénovés. "Je reconnais que l'EURO 2012 a accéléré le développement de mon pays, la Pologne", a ajouté Lato. "Des équipements pour l'entraînement, excellents, resteront en place après la compétition et la Pologne va en profiter."

Lato a représenté la Pologne dans trois Coupes du Monde de la FIFA. Il a terminé à la troisième place en 1974 – où il fut meilleur buteur – et en 1982. La Pologne ne s'est pas qualifée pour l'Euro avant 2008. Elle fut éliminée au premier tour.

Lato espère que la Pologne, absente de la Coupe du Monde de la FIFA 2010, ira loin sur son sol en 2012. "Le minimum serait de sortir de la phase de groupes. Et après cela, viser le titre. Cela dépend aussi des adversaires que nous aurons."

"Je pense que nous pouvons avoir une belle équipe. Il y a une tradition de réussite dans la Coupe du Monde alors nous avons une chance de réussir. D'autant que nous attendons beaucoup de fans, pas seulement d'Europe, mais du monde entier. Et j'espère qu'ils verront tous les bon côtés de la Pologne et qu'il voudront y revenir après."