Alors qu'un nouveau titre de champion d'Europe est en jeu à l'UEFA EURO 2012, uefa.com revient sur l'histoire du trophée tant convoité et sur la spectaculaire lignée de capitaines ayant soulevé la coupe ces 50 dernières années.

C'est une prestigieuse lignée de capitaines qui ont soulevé le trophée Henri Delaunay. Alors que le tirage au sort des qualifications pour l'UEFA EURO 2012 a lieu dimanche, uefa.com revient sur la coupe convoitée par 53 nations et sur les précédents vainqueurs du Championnat d'Europe de l'UEFA.

Cette année marque le 50e anniversaire de la première apparition en publique de la coupe Henri Delaunay, au Parc des Princes à Paris, lors de sa remise au capitaine de l'URSS, Igor Netto. Le joueur est décédé le 30 mars 1999, mais il n'a pas été oublié. "Ce n'est pas un hasard si les plus grands moments de notre équipe nationale sont associés à son nom", déclarait Viktor Ponedelnik, auteur du but en prolongation lors de la victoire 2-1 en finale contre la Yougoslavie. "C'était un homme modeste et timide, mais il faut qu'un capitaine de sélection soit quelqu'un de spécial – et c'était son cas. Il a aidé le coach à créer un collectif, et c'était un meneur capable d'inspirer tous les autres dans les moments de jeu les plus difficiles."

Netto a été le premier à inscrire son nom à un palmarès qui regroupe véritablement des meneurs d'exception. Capitaine 70 fois sur ses 94 sélections pour l'Italie et sacré champion d'Europe en 1968, Giacinto Facchetti est ensuite devenu le président de son cher FC Internazionale Milano. Theodoros Zagorakis, vainqueur à Lisbonne en 2004, a remporté un total de 120 sélections pour la Grèce avant d'assumer la présidence du PAOK FC et de remettre le club sur les rails.

Lorsqu'ils sont devenus champions d'Europe l'un après l'autre durant la décennie 1970, Franz Beckenbauer et Anton Ondrus n'imaginaient pas un instant que, trente ans plus tard, ils se retrouveraient au sein de la Commission du football de l'UEFA – le premier comme président, le second en tant que membre. Ni qu'ils seraient réunis sous la présidence de Michel Platini, capitaine de l'équipe de France sacrée en 1984. Le président de l'UEFA a suivi l'exemple de Beckenbauer en devenant le deuxième champion d'Europe à diriger son équipe en tant que capitaine, puis en tant que sélectionneur. Les deux joueurs ont ensuite été imités par Jürgen Klinsmann.

Les capitaines victorieux ont tous des rôles et des personnalités différentes, mais ils partagent un dénominateur commun : tous ont soulevé la coupe Henri Delaunay, du nom du premier secrétaire général de la Fédération française de football. Avant la première phase finale, cette coupe a été conçue par le joaillier parisien Arthus-Bertrand. Elle a été remise à 12 capitaines, jusqu'à Zagorakis. Le trophée reçu par l'Espagnol Iker Casillas des mains de Michel Platini à Vienne en 2008 était une nouvelle coupe, mais qui conservait la forme et le style de la précédente. Comme la compétition elle-même, la coupe s'est élargie : elle est passée de 48 à 60 cm. Réalisée en argent fin par la maison Asprey, à Londres, elle est gravée des noms de tous les précédents vainqueurs. Qui sera le prochain à compléter la liste en 2012 ?