Lincoln découvre l'Europe

Le 12e titre consécutif du Lincoln FC a été le plus important puisqu'il lui permet d'être le premier club de Gibraltar à disputer l'UEFA Champions League. Maintenant, le club espère connaître un premier succès en Europe.

"Après 11 titres consécutifs, il était impensable qu'on ne gagne pas notre 12e et maintenant, on va représenter Gibraltar en Champions League", a déclaré Mick McElwee, l'entraîneur de Lincoln. "Quand je suis arrivé en 2003, mon seul objectif était de faire grandir cette équipe. Tout cela reste inchangé, et je pense que notre équipe actuelle a le potentiel pour se développer si elle continue à faire preuve de motivation et d'ambition."

C'est d'ailleurs pour cette raison que le milieu de terrain Aaron Payas a rejoint le club en 2011 en provenance du Glacis United FC. "Le vieux cliché du 'on joue comme on s'entraîne' est évident avec Lincoln, et les résultats en sont la preuve, le club domine depuis 12 ans", a-t-il indiqué à UEFA.com.

Créé en 1976, Lincoln a remporté son premier titre en 1985, et a été champion six fois de suite fin des années 80-début des années 90, puis en 1999/2000, avant d'entamer une série de 12 titres d'affilée en 2002/03. Son 20e titre obtenu le 14 avril est le plus important, mais l'enjeu grandissant, la pression a été plus importante.

"C'était plus un sentiment de soulagement que de joie quand on a gagné le 12e titre cette saison", a reconnu Payas. "Imaginez qu'on ait perdu le titre cette saison. La Champions League, c'était le Graal."

Maintenant que cet objectif est atteint, il est temps de passer à la prochaine étape. Mercredi, le HB Tórshavn viendra au jouer au Victoria Stadium pour le match aller du 1er tour de qualification. À la clé, une rencontre face au grand FK Partizan, mais le gardien de Lincoln Jordan Perez sait que ce ne sera pas une formalité après avoir perdu 4-1 face aux Îles Féroé avec Gibraltar le 1er mars dernier. Mais le simple fait de participer est déjà une grande chose pour les joueurs de Lincoln.

"Pour Lincoln, ça veut dire confirmer notre statut de plus grand club de Gibraltar", a-t-il déclaré à UEFA.com. "Après 12 titres consécutifs, être le premier représentant de Gibraltar en Champions League est la plus belle des récompenses après tant d'années de travail. C'est une aventure excitante qui va nous permettre de nous jauger à ce niveau."

C'est un grand moment pour Lincoln, et McElwee sait que ses joueurs sauront supporter la pression. "Nos supporters méritent de vivre ce moment, et j'espère qu'ils seront fiers de nous", a-t-il conclu.