Rencontre à suspense entre Naples et Arsenal

Trois points séparent les SSC Napoli et Arsenal FC, deux formations toujours en course pour une qualification pour les 8es de finale à l’aube d’une dernière journée du Groupe F à couper le souffle. En course, le Borussia Dortmund l’est également : les supporters présents au Stadio San Paolo garderont donc un œil sur du côté du déplacement des Allemands chez l’Olympique de Marseille.

• Les Italiens doivent battre les Gunners par trois buts d’écart pour être sûrs d’une place en 8es. Un mauvais résultat de Dortmund, qui compte neuf points également, peut envoyer ces deux formations au tour suivant.

• Le match aller à l’Arsenal Stadium le 1er octobre s’est soldé par une victoire aisée 2-0 des locaux, Mesut Özil et Olivier Giroud faisant la différence dans le premier quart d’heure. C’était le deuxième succès de rang des Gunners après une victoire 2-1 sur la pelouse de l’OM en match d’ouverture.

• Ils laissaient échapper leurs premiers points à l’occasion d’un revers à domicile 2-1 contre Dortmund en troisième journée mais prenaient leur revanche en Allemagne sur un but d’Aaron Ramsey. Il y a deux semaines, Jack Wilshere marquait avant et après la pause pour offrir à Arsenal un succès 2-0 contre Marseille et occuper à la première place du groupe Arsenal avec 12 points.

• Naples débutait sa campagne par une victoire 2-1 à domicile contre Dortmund avant de l’emporter à Marseille en troisième journée, puis de décrocher une troisième victoire lors du match retour. Les Italiens s’inclinaient 3-1 lors du déplacement crucial à Dortmund.

Antécédents européens
• Ces deux équipes, pourtant habituées à se mesurer à des formations du pays de leur adversaire, s’affrontaient pour la première fois lors du match aller le 1er octobre.

• Il y a deux saisons, pour leur première participation à la phase de groupes de l’UEFA Champions League, les Napolitains ramenaient un match nul 1-1 de chez le Manchester City FC, avant de l’emporter 2-1 à domicile. En huitièmes de finale aller, ils prenaient une option sur les quarts en dominant le Chelsea FC 3-1 au Stadio San Paolo. Mais le club londonien, sous la houlette de Roberto Di Matteo, successeur d’André Villas-Boas remercié entre les deux manches, s’imposait 4-1 au retour, Gökhan Inler inscrivant le but napolitain.

• Les Italiens s’inclinaient également 3-1 sur la pelouse du Liverpool FC en phase de groupes de l’UEFA Europa League 2010/11.

• Pour sa dernière confrontation avec un club de Serie A, Arsenal était à deux doigts de réaliser un véritable exploit. Battu 4-0 sur le terrain de l’AC Milan en 8es de finale aller de l’UEFA Champions League 2011/12, les Gunners l’emportaient 3-0 à Londres au retour.

• Arsenal est reparti vainqueur lors de quatre de ses sept derniers déplacements en Italie, pour deux défaites. En 30 rencontres face à des formations italiennes, le bilan des Gunners est de : 17 v. 8 n. 7 d. (5 v. 4 n. 5 d. à l’extérieur).

• Les Londoniens dominaient le Parma FC en finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne en 1994 à Copenhague.

Repères
• Le SSC Napoli soigne ses statistiques au Stadio San Paolo depuis son retour dans les compétitions européennes, en 2008, après 13 années d’absence. Il est sorti invaincu à 14 reprises, avant le passage du PSV Eindhoven la saison dernière en phase de groupes d’UEFA Europa League (défaite 3-1). C’était la première défaite du club de Serie A depuis la victoire de l’Eintracht Frankfurt au troisième tour de Coupe UEFA, en décembre 1994.

• Le FC Viktoria Plzeň l’avait également emporté la saison dernière (3-0 en seizième de finale, tot. 5-0).

• L’équipe d’Arsène Wenger, qui a terminé quatrième de la Premier League en 2012/13, participe à la phase de groupes pour la 16e saison consécutive. Pour la sixième fois en huit campagnes, les Gunners ont dû passer par un tour de qualification, éliminant le Fenerbahçe SK 5-0 sur l’ensemble des deux matches en barrages. Ramsey a confirmé son excellent début de saison en marquant lors du succès 3-0 en Turquie et en inscrivant les deux buts de la victoire au retour.

• Vainqueur lors de ses trois déplacements en sept saisons, Arsenal reste sur sept rencontres à l’extérieur sans connaître la moindre défaite (cinq victoires).

On se connaît ?
• Le Liverpool FC de Rafael Benítez éliminait Arsenal 5-3 sur l’ensemble de deux matches en quarts de finale de l’UEFA Champions League 2007/08.

• Benítez ne l’a jamais emporté sur la pelouse d’Arsenal lors de ses six saisons passées à Anfield. Contre Arsenal, il présente un bilan de 4 v. 5 n. et 8 d. (0 v. 3 n. et 5. à Londres).

• En tant qu’entraîneur en intérim de Chelsea la saison dernière, Benítez et ses Blues l’emportaient 2-1 contre Arsenal en Premier League.

• Pepe Reina faisait partie de l’équipe de Liverpool vainqueur 2-0 à l’Arsenal Stadium en 2011/12 ; il a également disputé les deux rencontres du quart de finale d’UEFA Champions League 2007/08 contre les Gunners. Son bilan contre Arsenal avec Liverpool est de 3 v. 8 n. et 6 d.

• Avant de rejoindre Liverpool en 2005, Reina évoluait aux côtés de Santiago Cazorla au Villarreal CF. Les deux hommes se côtoient également en équipe nationale d’Espagne.

• Reina, Cazorla et Raúl Albiol faisaient partie de la sélection espagnole vainqueur de l’UEFA EURO 2008 et de l’UEFA EURO 2012.

• Emiliano Viviano a joué aux côtés de Miguel Ángel Britos au Bologna FC entre 2009 et 2011.

• Nicklas Bendtner évoluait en Serie A avec la Juventus la saison dernière. Mathieu Flamini a disputé plus de 100 rencontres avec l’AC Milan entre 2008 et 2013.

• Mesut Özil partageait les vestiaires du Real Madrid CF avec Gonzalo Higuaín, José María Callejón et Raúl Albiol.

• Thomas Vermaelen et Dries Mertens sont coéquipiers en équipe nationale de Belgique.

• Valon Behrami a joué pour le West Ham United FC entre 2008 et 2011.

• Blerim Džemaili a passé l’exercice 2007/08 chez le Bolton Wanderers FC mais grièvement touché au genou, il n’a jamais goûté à la Premier League.