Après celui du FC Porto, victime du FC Zenit St Petersburg en groupe d'UEFA Champions League, le club russe espère bien s'offrir un nouveau scalp de Liga portugaise : celui du SL Benfica.

Tous derrière et Vyacheslav Malafeev, son portier, pour tous, voilà comment le Zenit avait ramené un point du Portugal. Pour son capitaine Aleksandr Anyukov, les champions russes savent désormais dans les grandes lignes ce qui les attend contre Benfica. "C'est à peu près la même équipe que Porto, ils ne vont pas jouer très différemment, je pense", a-t-il expliqué aux micros d'UEFA.com. "Les joueurs sont peut-être différents, pour le reste, c'est pareil. Ca joue vite, vers l'avant, avec beaucoup de technique. Ce sera du 50-50."

Anyukov espère également que la prestation des siens au Estádio do Dragão aura impresionné les Aigles, notamment certains aspects peu connus de leur jeu. "Cohésion et bloc défensif", suggère le joueur de 29 ans. "Et Slava (Malafeev), qui nous a sauvés à plusieurs reprises."

Et de la maturité et du sens tactique ? Aussi, répond Anyukov."On est plus des enfants. Tout le monde sait comment préparer un gros match. À ce stade, le rôle de l'entraîneur est secondaire", poursuit-il. "Inutile de 'préparer' qui que ce soit. Tout le monde est motivé."

Le seul fait d'être arrivés en huitièmes est déjà un bel exploit pour le Zenit de Luciano Spalletti. En 2007/08 avec le Sevilla FC, le buteur Aleksandr Kerzhakov y était déjà, même s'il avait quitté le club avant de rencontrer le Fenerbahçe SK. "Je suis heureux que les supporteurs de St Petersbourg puissent nous voir encore en Champions League au printemps, contre les meilleurs clubs européens et du monde", a-t-il déclaré.