Le Zenit ravi de retrouver un club portugais

Le FC Zenit St Petersburg fait face à un nouvel adversaire portugais pour sa première participation à la phase à élimination directe de l'UEFA Champions League : le SL Benfica.

• Les champions de Russie ont obtenu un match nul et vierge sur le terrain du FC Porto lors de la 6e journée pour terminer à la deuxième place du Groupe G derrière l'APOEL FC et assurer leur qualification pour le tour suivant. Pour leurs adversaires lisboètes, cette rencontre représente une première participation à la phase à élimination directe depuis la saison 2005/06, leurs trois campagnes précédentes s'achevant toutes à l'issue de la phase de groupes.

Antécédents
• Pour la première rencontre européenne entre les deux équipes, le Zenit visera à poursuivre sa série d'invincibilité à domicile face aux clubs de première division portugaise. En trois rencontres, les Russes en ont gagné deux pour un match nul.

• Le dernier match remonte au 28 septembre 2011 lorsque le club de Saint-Pétersbourg a battu Porto 3-1, les deux buts de Roman Shirokov permettant au Zenit de reprendre l'avantage après l'ouverture du score rapide de James Rodríguez. Danny a porté l'écart à deux buts à 18 minutes du terme.

• Benfica s'est incliné lors de sa dernière visite en Russie : 2-0 sur le terrain du PFC CSKA Moskva en 16es de finale de la Coupe UEFA 2004/05. Il s'agit de sa seule défaite sur l'ensemble des deux matches contre une équipe russe, la rencontre à domicile s'étant soldée par un nul 1-1.

• Auparavant, les Portugais étaient invaincus en six rencontres à domicile et à l'extérieur, pour un bilan de trois victoires et trois matches nuls.

Repères
• La victoire 1-0 sur le FC Oţelul Galaţi a permis à Benfica de terminer en tête du Groupe C à l'issue d'une campagne qui a vu les Lisboètes remporter la première rencontre entre les deux équipes à Bucarest. Ils se sont également imposés sur la pelouse du FC Basel 1893 et obtenu le match nul sur la pelouse du Manchester United FC. C'est la première fois que les doubles champions d'Europe terminaient en tête de leur groupe d'UEFA Champions League depuis 1995.

• Avec deux matchs nuls à l'extérieur (chez le Trabzonspor AŞ et le FC Twente) en éliminatoires de l'UEFA Champions League, les géants portugais n'ont connu qu'une seule défaite au cours de leurs neuf derniers matches européens à l'extérieur : 1-0 sur le terrain de leurs homologues de première division portugaise du SC Braga en demi-finale de l'UEFA Europa League la saison dernière. Vainqueurs 2-1 à l'aller à domicile, les Lisboètes ont été éliminés en fonction de la règle des buts marqués à l'extérieur.

• Les champions d'Europe 1961 et 1962 ont atteint ce stade de la compétition pour la dernière fois en 2005/06 lorsqu'ils ont battu le Liverpool FC 1-0 à domicile et 2-0 à l'extérieur. Luisão a été buteur au match aller. La série de Benfica s'était achevée en quart de finale devant les futurs champions du FC Barcelona qui s'imposaient 2-0 en Espagne après que le match aller s'était soldé par un 0-0. 

On se connaît ?
• Artur a joué pour l'AS Roma en 2008-2009 sous les ordres de l'entraîneur du Zenit Luciano Spalletti.

• Bruno Alves, Danny et le joueur de Benfica Eduardo sont coéquipiers au sein de l'équipe nationale du Portugal.

• Bruno Alves et Danny ont affronté Benfica à de nombreuses reprises lorsqu'ils évoluaient au Portugal. Bruno Alves a marqué face aux Lisboètes pour aider Porto à s'imposer 3-1 lors de la saison 2009/10, l'une de ses quatre victoires en 13 rencontres face au club de la capitale. En cinq matches contre Benfica alors qu'il jouait au CS Marítimo, Danny n'a remporté qu'une seule rencontre.

• Vyacheslav Malafeev a joué avec la Russie face au Portugal à deux reprises et a connu une expérience douloureuse lorsque son équipe s'est inclinée 7-1 en match de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA le 13 octobre 2004 à Lisbonne. Plus tôt la même année, il est entré en cours de match face au pays hôte de l'UEFA EURO 2004 alors que son équipe était menée 1-0 à Lisbonne. Les Russes ont encaissé un second but et le Portugal s'est imposé 2-0.

• Aleksandar Luković évolue en équipe nationale de Serbie aux côtés de Nemanja Matić. Danko Lazović a pris sa retraite internationale en mars dernier.