Gros plan sur Karagandy ?

Parmi les 20 équipes souhaitant pourvoir les dix places en phase de groupes de l'UEFA Champions League au cours des semaines à venir, aucune n'est sans doute aussi peu connue que l'adversaire du Celtic FC en barrages, le FC Shakhter Karagandy. UEFA.com vous parle des Kazakhs.

Hors de l'ombre
Historiquement, le FC Kairat Almaty était l'équipe à battre au Kazakhstan alors que le Shakhter a longtemps évolué en troisième division. Mais tout a changé après l'indépendance en 1992. Troisième en 1995, 2007 et 2009, l'équipe de Karagandy a remporté son premier titre en 2011 avant de répéter l'exploit l'année dernière.

Un nom significatif
Le FC Shakhtar Donetsk (Ukraine), le FC Shakhtyor Soligorsk (Belarus) et le Shakhter : trois noms similaires. Et pour cause, ils ont tous un lien avec les mines de charbon (Shakhter veut dire "mineur").

Héros local
Nikolai Igamberdiev est la légende du club, avec 182 buts entre 1975 et 1983, un record qui ne sera sans doute jamais battu même si Andrei Finonchenko n'en est pas loin avec 116 réalisations à 31 ans.

Révolution
Le Shakhter a remporté deux titres de champion de suite mais, alors que les barrages de la saison estivale s'approchent, le club est loin derrière le FC Aktobe, leader. En revanche, en disputant les barrages de l'UEFA Champions League, il devient le premier club kazakh à valider son billet pour la phase de groupes d'une compétition de l'UEFA (en cas de défaite contre le Celtic, ils participeront à l'UEFA Europa League). Aktobe, qui affronte le FC Dynamo Kyiv en barrages de l'UEFA Europa League, pourrait être le deuxième.

Moments mémorables
"Mon travail avec le Shakhter est le summum de ma carrière", affirme l'entraîneur Viktor Kumykov. "On a gagné le titre de champion deux fois et on s'est qualifié pour les barrages de la Champions League. Ce sont les plus beaux jours de ma vie ! J'aime Karagandy, une ville spéciale, très intime. Les gens sont simples, gentils et nous soutiennent énormément."

Loin de chez eux
Les supporters du club devront pas mal voyager pour soutenir leur équipe en Europe justement puisque le Shakhter jouera ses rencontres à domicile à Astana. Mais avec un match contre le Celtic le 20 août suivi du retour en Écosse huit jours plus tard, les 434 km aller-retour pour Astana ne semblent pas si loin.