Le Champions Festival finit fort

De records du monde en stars mondiales, l'UEFA Champions Festival, à Hyde Park, s'est terminé samedi sur une note positive et un grand succès.

Sur ses 39 000m² et 18 ateliers, la manifestation ouverte par Gary Lineker, ambassadeur de la finale de l'UEFA Champions League, et Graeme Le Saux, son homologue de l'UEFA Champions Festival, samedi dernier, a permis à tous les amoureux de football de patienter en jouant avant la grande finale de l'UEFA Champions League, entre le FC Barcelona et le Manchester United FC, à Wembley.

Le Festival s'est terminé par un match Ultimate Champions entre une équipe de l'Angleterre All-Stars et une équipe du reste du monde devant une foule compacte sur le terrain principal. Les "visiteurs" avaient pris l'avantage quand on a un peu perdu le compte et le match s'est terminé selon le principe du ''qui marque le prochain but gagne''. L'ancien arrière gauche international anglais Chris Powell a ainsi eu sa minute de gloire.

"C'était génial", a déclaré l'ancien arrière gauche de Barcelone Giovanni van Bronckhorst. "J'ai évolué avec des joueurs que j'ai vus à la télé quand j'étais jeune, comme John Barnes. C'est incroyable l'ambiance de ce festival a été extraordinaire. Pour les fans, pour les enfants, c'est parfait pour aller voir des joueurs qui sont vraiment accessibles."

Andy Cole, un champion d'Europe avec United en 1999, a ajouté : "(Le festival) est une grande réussite. Ce n'est pas souvent qu'une finale de Champions League va se jouer à Wembley, alors il faut en profiter. À Hyde Park, je pense que tout le monde a vraiment aimé ça."

Cafu, Van Bronckhorst, Gianfranco Zola et Dwight Yorke ont également apporté leur expertise lors d'ateliers pour les enfants toute la semaine, ce qui a laissé aux jeunes des souvenirs pour la vie. Le Saux, qui était le coordonnateur de ces séances a déclaré : "Quand vous avez les anciens joueurs et entraîneurs qui se rendent disponibles, c'est une expérience unique".

Sur le Festival dans son ensemble, Le Saux a ajouté : "C'est très beau et très ouvert. Il y a eu beaucoup d'échanges, les chiffres sont étonnants. Cela fait plus que justifier l'investissement. Il n'y avait qu'à voir les activités sur le terrain pour s'en convaincre."

Lundi, 417 fans ont brandi le trophée de l'UEFA Champions League pour battre un record du monde en la matière sur une heure. La capitaine de l'Angleterre Faye White et sa sélectionneuse Hope Powell ont animé ensuite la journée des femmes, mardi, à la veille de la Journée du football de base, qui a été célébrée dans toute l'Europe.